Le Plateau DZ : 3-1, et pourtant tout n'est pas réglé

Je lance le tour de table et je donne mon avis d'entrée. Pour une première, c'est plutôt réussi. La Zambie n'est ni un petit poucet ni un ténor du continent, c'est une sélection qu'on ne prend jamais à la légère, championne d'Afrique en 2012. Trois points, trois buts, ça me convient. Mais je ne vais pas faire semblant : j'attendais plus de solidité derrière, on s'est laissé endormir par Sakala, et on a vendangé un nombre d'occasions qui, face à une équipe plus réaliste, se paierait cash. On ne centre pas assez vers le but, et nos coups de pied arrêtés sont mal exploités. Madjid ?

Le résultat est là, personne ne va le contester. Mais ce qui me reste en travers de la gorge, c'est le scénario. Tu marques à la deuxième minute, le stade Hocine-Aït-Ahmed est en fusion, l'adversaire est sonné... et tu le laisses revenir. Une équipe qui mène 1-0 chez elle pendant presque une heure sans faire le break, c'est une équipe qui joue avec le feu. En Afrique, ce genre de match, tu le tues quand tu peux le tuer. Hier, on a eu de la chance que la Zambie soit aussi maladroite que nous devant le but.

Je vais être un peu plus indulgent, et je vais expliquer pourquoi. Ce onze n'avait jamais joué ensemble. Nouveau sélectionneur, nouveau staff, une charnière inédite, un ailier qui démarre pour la première fois, et un avant-centre qui sort avant la vingtième minute. Dans ces conditions, gagner 3-1 avec des séquences de jeu intéressantes, c'est un bon point de départ. Le contenu n'est pas abouti, d'accord, mais on a vu une équipe qui veut jouer au ballon, pas une équipe qui balance.

Moi, ce que je retiens, c'est l'envie. Pendant des mois, on a vu des joueurs qui venaient en sélection avec une place réservée. Hier, j'ai vu des garçons qui jouaient leur place, à chaque duel, à chaque course. Le contenu n'est pas parfait, mais une équipe qui a faim, ça se voit tout de suite depuis les tribunes. Et ça, c'est le premier message que Hemdani a fait passer.

Venons-en aux choix du sélectionneur, parce qu'il en a fait de vrais. Le premier : Hadjam titulaire à gauche, Aït-Nouri sur le banc. Pour moi, c'est un choix juste. Aït-Nouri a plus de palette technique, personne ne dit le contraire, mais Hadjam est plus rassurant dans les sorties de balle et dans son rôle de défenseur. Et Aït-Nouri souffre d'un gros manque de compétition. Cela dit, Hadjam n'est pas sans reproche. En début de match, il a voulu jouer trop propre, il a perdu des ballons dans notre propre zone et ça a failli faire mouche. Un défenseur doit parfois accepter de dégager sans se poser de questions.

Je vais jouer l'avocat du diable. On parle d'un joueur que Manchester City a payé plus de 42 millions d'euros. Hadjam marque à la deuxième minute, très bien, bravo à lui. Mais on ne va pas me faire croire que le latéral gauche le plus talentueux de notre histoire récente devient remplaçant parce qu'il joue peu en club. Hadjam non plus n'a pas des semaines pleines dans les jambes.

Justement, je ne vois pas Aït-Nouri uniquement comme un arrière gauche. C'est un joueur très talentueux, bon dribbleur, rapide, qui peut jouer au milieu ou en attaque, à gauche comme à droite. On l'a déjà vu dépanner au milieu et donner satisfaction. On ne devrait pas se priver de lui dans ces registres-là. Et tant mieux d'avoir deux joueurs de ce niveau au même poste : selon le profil de l'adversaire, il y aura des matchs où Aït-Nouri sera plus indiqué que Hadjam.

Et puis soyons honnêtes : le choix de Hemdani a été validé au bout de deux minutes. Difficile de faire plus convaincant pour un coach.

Deuxième choix fort : Belloumi titulaire, alors que tout le monde attendait Hadj Moussa.

Tout le monde, y compris toi ! Je rappelle à nos lecteurs que dans ton onze de la semaine dernière, Belloumi était sur le banc.

Je l'assume, et je maintiens ma préférence. Hadj Moussa est plus percutant, plus virevoltant, plus juste dans ses centres. Mais je reconnais que Belloumi m'a plu. Je ne l'avais vu que par séquences, et j'ai découvert un garçon qui a énormément confiance en lui. Porter le nom de Lakhdar Belloumi, peut-être le plus grand joueur de l'histoire du football algérien, ça devrait être un poids. Lui, il a joué simplement. Sur une action, il nous a rappelé Riyad Mahrez : un contrôle soyeux, il embarque le ballon, il efface son vis-à-vis. Techniquement, il est très fort, et il aurait pu marquer deux fois. Les deux joueurs ont un niveau proche, et c'est une bonne nouvelle pour la sélection.

Moi, ce qui m'a plu chez ce petit, c'est justement qu'il ne s'est pas caché. Un premier match officiel au pays, avec ce nom-là sur le dos, beaucoup auraient joué pour ne pas se rater. Lui, il a demandé le ballon.

Dernier choix, et là je serai moins tendre : Zorgane au milieu. Je n'ai jamais été emballé par son rendement, et hier n'a pas changé mon avis. Je le range dans la même case que Zerrouki ou Bentaleb : des joueurs qui ont eu énormément de fois leur chance sans jamais montrer qu'ils étaient des titulaires indiscutables. Il profite de l'absence de Titraoui. Je n'ai pas vu de récupérations, je ne l'ai pas vu peser sur le match. Et je pense qu'il faudra compter avec Bourabaa à ce poste.

Là, je vais te freiner un peu. Un milieu défensif, ça ne se juge pas qu'aux ballons récupérés. Il y a le placement, les couvertures, les lignes de passe qu'il ferme sans que personne ne le remarque. Zorgane n'a pas fait un grand match, je te l'accorde. Mais la Zambie n'a presque jamais pu jouer dans l'axe, et ce n'est pas un hasard. Le problème, c'est qu'un joueur comme lui ne fait jamais la une, même quand il fait son travail.

J'entends. Mais à ce niveau, faire son travail ne suffit plus. Il faut faire la différence.

Parlons de Mastil. Et franchement, il n'y a presque rien à dire, parce qu'il n'a pas été inquiété. Les Zambiens ont été très maladroits, les tirs sont souvent partis bien au-dessus des cages, il n'a eu que des arrêts faciles. Sur le but, il n'est pas fautif : Sakala arrive dans la surface et au moment de la frappe, il est masqué par deux ou trois défenseurs. Balle au pied, je l'ai trouvé rassurant. Luca Zidane reste meilleur dans ce registre, mais Mastil est au-dessus de Benbot. Et sa grande taille lui permet de bien anticiper sur les corners.

La semaine dernière, je disais qu'à son premier ballon chaud, tout le stade retiendrait son souffle. Eh bien, ce ballon chaud n'est presque jamais venu. Donc on ne sait toujours pas grand-chose. C'est plutôt une bonne nouvelle pour lui : un gardien qui sort d'une série difficile en club a besoin d'une soirée calme pour se remettre en confiance.

Il a gagné en sérénité, c'est déjà ça. Mais le vrai test, ce sera un match où l'adversaire cadre ses frappes.

Exactement. Il faudra plus de matchs pour le juger, et surtout pas sur celui-là.

Un mot sur l'adversaire. Je ne suis pas un grand connaisseur de cette équipe, mais je l'ai trouvée propre dans la conservation et la circulation du ballon. Ce n'est pas une des dix meilleures nations africaines, mais elle s'en approche. Elle a un jeu intéressant, et si elle avait eu des attaquants adroits hier soir, le match aurait été beaucoup plus serré.

La Zambie, c'est toujours la même chose : une équipe technique, joueuse, qui ne panique jamais avec le ballon. En 2009, sur la route du Mondial, on l'avait battue deux fois, mais personne n'avait trouvé ça facile. Il faut la respecter.

Ce qui m'a dérangé, ce n'est pas la Zambie, c'est nous face à elle. On les a regardés faire tourner. À domicile, devant ce public, on ne peut pas laisser un adversaire se faire des passes tranquillement pendant de longues minutes.

Je suis d'accord, et c'est ma plus grosse réserve. Dans l'animation défensive, on a été un peu naïfs. Pas assez de pressing, peu de récupérations. On les a laissés jouer, et ça, on ne devrait pas.

Commençons par l'arrière. Il y a un motif de satisfaction et un vrai motif d'inquiétude. La satisfaction, c'est l'axe Chergui-Bensebaïni. Je rappelle qu'ici même, avant le match, j'avais plaidé pour Chergui dans l'axe. Je le trouve serein, rassurant, c'était sa première titularisation en match officiel et c'est de bon augure. Pour moi, il doit s'installer à ce poste : il ne triche pas, il se donne à fond, c'est un guerrier. Et ça, ça nous manque dans cette équipe. Yanis, tu voulais Touba...

Je le reconnais volontiers : sur ce coup-là, tu avais vu juste. Chergui a été juste dans ses anticipations, plus rapide qu'on ne le pense, et surtout très simple à la relance. Il ne garde pas le ballon, il le transmet vite, et c'est exactement ce qu'on demande à un central dans une équipe qui veut jouer. Touba a d'autres qualités, notamment le jeu long, mais hier, Chergui a mérité sa place.

Et il a ce que les jeunes appellent le caractère. Nous, on disait simplement qu'il a du cœur. Un défenseur qui a du cœur, les tribunes le sentent tout de suite.

Maintenant, l'inquiétude. Sur les longues balles, Hadjam et Bensebaïni se sont laissé surprendre dans le dos. Face à la Zambie, ça passe. Mais face à la Côte d'Ivoire, au Cameroun ou au Sénégal, avec des attaquants d'un autre calibre, on aura beaucoup de problèmes. Pour moi, c'est le point le plus critique à régler.

C'est une question de hauteur de bloc. Si on ne presse pas le porteur, on offre du temps pour la passe longue, et la défense recule dans l'incertitude. Ce n'est pas qu'un problème de défenseurs, c'est un problème collectif.

Passons au milieu, qu'il faut dissocier de l'attaque. Si on retire Maza, on aura énormément de mal à conserver et faire circuler le ballon. C'est notre métronome, notre génie au milieu. Il a un toucher exceptionnel, il se retourne vite, il se projette immédiatement. Il me rappelle un peu Karim Ziani. Et soyons francs... c'est aussi ce qui m'inquiète. Avec Ziani, on avait développé une dépendance. Il faut construire l'équipe autour de Maza, pas faire reposer l'équipe sur lui seul. À côté de lui, Chaïbi et Zorgane ne sont pas à son niveau, et je n'ai pas vu de complémentarité entre les trois. Chaïbi respecte les consignes, mais il manque de prise d'initiative, il n'est pas assez disponible, son volume de jeu doit être plus important. Un milieu doit bouger, demander le ballon, faire déjouer la défense adverse.

Là, je ne te suis pas. Chaïbi fait un travail que tu ne vois pas à la télé. Quand Maza monte, c'est lui qui compense, c'est lui qui équilibre. Si Maza peut se projeter aussi librement, c'est justement parce que quelqu'un reste derrière lui. On ne peut pas avoir trois Maza au milieu, sinon on prend des contres toute la soirée.

L'équilibre, d'accord. Mais j'attends plus de lui, et j'attends toujours plus de lui. Moi, je rêve d'un Bennacer en regista s'il retrouve sa forme, ce serait un apport énorme. Et il y a Bourabaa, très intéressant dans la récupération comme vers l'avant. On lui a d'ailleurs consacré un article, et je vous invite à le lire.

Et les coups de pied arrêtés, on en parle ? Parce que là, ça devient un sujet.

On en parle. C'est Chaïbi qui les tire, et il les tire mal. Je ne comprends pas. Avec Boulbina sur le terrain, on aurait dû le laisser tirer. C'est un bon tireur de coups francs, et il doit prendre l'initiative. Avant, on avait Riyad Mahrez, même s'il était moins performant sur ses dernières années dans cet exercice. Aujourd'hui, Chaïbi n'est pas indiscutable, il faut trouver un autre tireur. Dans les matchs fermés, un coup de pied arrêté bien joué, c'est souvent le juge de paix.

Dans les grands matchs de CAN, un coup de pied arrêté fait souvent la différence. On ne peut pas se permettre de gâcher des corners et des coups francs comme hier.

Devant, maintenant. Il faut rappeler que c'est une formation inédite, donc forcément, il manque des automatismes. J'ai trouvé Amoura très intéressant en première période. Il a su doser entre vitesse et précipitation, il accélère quand il voit qu'il y a de quoi accélérer, et il a été très dangereux. Gouiri, lui, est sorti très vite. Et c'est une perte, parce que Gouiri, c'est un 9,5, un peu à la Benzema, il participe au jeu, on peut combiner avec lui. Chiakha, c'est un profil totalement différent. D'ailleurs, Maza avait très bien démarré le match, puis il a eu un moment de flottement. Pour moi, c'est lié à la sortie de Gouiri : avec lui, tu combines, avec Chiakha, pas forcément.

C'est la meilleure lecture du match, pour moi. Tout le jeu de Maza repose sur des appuis et des remises. Tu lui enlèves son point d'appui, il doit réinventer ses circuits en plein match. Il lui a fallu une bonne demi-heure pour le faire.

Et Belloumi, dans tout ça ?

Très intéressant pour une première titularisation. Ce n'est pas encore le niveau optimal qu'on souhaite, mais on ne va pas faire la fine bouche. On bat la Zambie 3-1, le score aurait pu être plus lourd. On espère simplement que l'équipe va progresser.

57e minute, Sakala égalise. Qui est coupable ?

Je vais le dire, puisque personne ne veut le dire : Radouani. Il laisse Sakala rentrer vers l'intérieur, vers le but, alors que tout défenseur sait qu'il faut orienter l'attaquant vers l'extérieur. C'est une faute de placement de base, et à ce niveau, elle se paie.

Sur le principe, tu as raison : il a été un peu naïf. Mais il n'a pas été aidé par Belloumi, qui n'a pas fait ce qu'il fallait dans le repli. C'est peut-être aussi un problème de communication, dans une équipe qui joue ensemble pour la première fois. Et je vais être honnête : ça me gêne de tirer sur Radouani. C'était sa première titularisation, et on sait que le joueur local n'est jamais mis dans les meilleures conditions. Au premier faux pas, on lui tombe dessus. Moi, je demande de l'indulgence.

Et je rejoins Mohamed. Un but, c'est rarement l'affaire d'un seul homme. Il y a toujours une passe qu'on n'a pas empêchée avant, un ballon perdu, un repli pas fait. Le joueur local, on l'attend toujours au tournant. Celui d'Europe, on lui trouve des excuses.

Je veux bien de l'indulgence, mais en sélection, on ne vient pas pour apprendre. On vient pour être prêt.

Il faudra trouver le juste milieu à ce poste. Abada, entré en fin de match à sa place, est meilleur défensivement. Radouani apporte plus offensivement. Et je rappelle qu'avant le match, j'avais proposé Hadjam à droite : il a déjà dépanné à ce poste en sélection et il avait donné satisfaction.

Sur le coaching, je dirais d'abord que Hemdani a été courageux. Aligner Hadjam plutôt qu'Aït-Nouri, ne pas convoquer certains cadres comme Aouar ou Zerrouki, lancer Belloumi alors que tout le monde attendait Hadj Moussa, mettre Chergui dans l'axe : ce sont des choix assumés. Et en match, son coaching est plutôt gagnant. Juste derrière le deuxième but, il fait entrer trois joueurs offensifs, Abdelli, Boulbina et Hadj Moussa. À 2-1, beaucoup auraient fermé la boutique. Lui joue vers l'avant, et ça montre une ambition. Hadj Moussa marque trois minutes après son entrée. Et Boulbina est à l'origine du troisième but : son centre trouve Maza, le gardien repousse, Maza reprend et sert Hadj Moussa d'une talonnade.

Voilà ! Les tribunes l'avaient réclamé, Boulbina, et dès qu'il entre, il pèse. Il ne touche pas beaucoup de ballons, mais quand il le touche, il se passe quelque chose.

C'est pour ça que je ne suis pas d'accord avec le remplacement de Gouiri par Chiakha. J'ai observé Chiakha sur ses précédents matchs, même avec un temps de jeu réduit, et je n'y crois pas. Il est volontaire, mais il n'est pas taillé pour l'Afrique. Je n'ai presque pas vu d'occasion pour lui, il est souvent en retard sur les actions. Il avait une occasion en or de montrer qu'il est en forme, il ne l'a pas saisie. Moi, j'aurais testé Boulbina en pointe dès la sortie de Gouiri. Je connais l'efficacité de ce garçon.

Je vais nuancer. Chiakha entre à froid, dans un système construit pour un autre profil, et on le juge sur soixante-dix minutes. C'est court. Il a apporté de la profondeur et du pressing sur la première relance zambienne. Ce n'est pas spectaculaire, mais ça compte.

Et je n'ai pas vu Abdelli prêt non plus. On a vu sa corpulence, on voit qu'il manque de confiance. Aujourd'hui, dans le football, le manque de confiance, c'est rédhibitoire. Dernier point : sortir Radouani pour Abada, c'était bien vu, mais peut-être qu'il fallait le faire plus tôt. Et on aurait pu voir Aït-Nouri, qui a un vrai apport offensif... mais on sait ce qui s'est passé.

Justement, venons-y. Aït-Nouri est appelé à s'échauffer à 1-1, renvoyé sur le banc, puis rappelé après le but de Maza. Cette fois, il refuse. Moussa Saïb vient pour le calmer, le joueur esquive sa main et continue de s'emporter. En conférence de presse, Hemdani n'a pas voulu parler d'un cas personnel, mais il a rappelé que toute situation anormale entraînerait des mesures. Sofiane, tu l'as défendu tout à l'heure, tu le défends encore ?

Sur la frustration, oui. On lui dit de se préparer, puis de se rasseoir, puis de se relever. N'importe quel joueur de haut niveau aurait les nerfs. Mais sur le geste envers Moussa Saïb, non. On ne repousse pas la main d'un aîné, encore moins devant les caméras et un stade entier.

C'est ce qui me choque le plus. Moussa Saïb, c'est un ancien capitaine des Verts, un homme qui a porté ce maillot avec honneur. Dans notre football, le respect des anciens, ce n'est pas un détail, c'est une valeur. Le joueur peut être frustré, mais il y a un vestiaire pour ça.

C'est déplorable. On comprend la frustration d'un joueur qu'on fait se lever puis se rasseoir, mais l'équipe passe avant tout. Et je pose une question simple : s'il accepte d'être remplaçant à Manchester City, pourquoi ne l'accepterait-il pas en sélection ? Le maillot vert ne donne pas moins de devoirs que celui de City. Cela dit, j'espère qu'il va se remettre en question et revenir plus fort. Ça ne pourra être que bénéfique pour l'équipe nationale.

Et Hemdani a bien géré, pour l'instant. Il n'a pas jeté d'huile sur le feu en conférence, mais il a posé un cadre. Maintenant, tout dépendra de mardi : titulaire, remplaçant ou absent de la feuille de match, la décision dira beaucoup de la relation entre les deux hommes.

Mardi, direction Bujumbura. Le Burundi a perdu 1-0 au Togo, c'est une équipe normalement largement à notre portée. Mais franchement, c'est l'inconnu. On ne connaît pas l'état du terrain, et le coup d'envoi est annoncé à 14h. Un match en plein après-midi au cœur de l'Afrique, ce n'est pas du tout la même chose qu'un match en nocturne. Surtout avec une génération rajeunie qui ne connaît pas encore très bien ces déplacements. Faisons confiance aux garçons, et j'espère qu'on reviendra avec une deuxième victoire. Mais on garde en tête les conditions de jeu.

Des matchs comme ça, on en a perdu beaucoup sur le continent face à des équipes inférieures sur le papier. La chaleur, la pelouse, l'arbitrage, le public : tout est fait pour te sortir de ton match. La première qualité à Bujumbura, ce ne sera pas la technique, ce sera la patience.

Et devant, Boulbina doit démarrer. Si Gouiri n'est pas à cent pour cent, il n'y a pas débat pour moi. Sur un terrain difficile, tu as besoin d'un finisseur qui convertit la moindre occasion.

Pour finir, projetons-nous. D'abord, il faut rappeler que l'ère Hemdani n'a pas démarré par un match amical. Il a été jeté directement dans le bain face à la Zambie, l'équipe la plus relevée de notre groupe à mon sens, et ça a été plus ou moins bien maîtrisé. On a évité un départ catastrophique, après être restés longtemps sans sélectionneur. Ce nouveau staff mérite la confiance, ou au moins le bénéfice du doute. Je ne pense pas qu'on aura des difficultés à se qualifier pour la CAN. Mais pour une équipe comme l'Algérie, on attend plus qu'une qualification. J'attends de voir ce qu'on fera en phase finale. Et Hemdani aura fort à faire, parce qu'on a des joueurs qui se blessent souvent : Titraoui, Amoura, Boudaoui, Gouiri. D'où l'importance d'avoir des doublures et une vraie concurrence. C'est ce qui est nouveau avec lui : Aït-Nouri est là, mais c'est Hadjam qui joue. À droite, Radouani et Abada se disputent la place. Ça me plaît. Au joueur de montrer qu'il a envie de jouer.

Je retiens la même chose : pour la première fois depuis longtemps, aucune place n'est acquise. C'est inconfortable pour les cadres, mais c'est comme ça qu'une équipe progresse.

Moi, j'attendrai l'adversité. On juge une équipe dans la difficulté, quand elle est menée, quand l'ambiance est hostile. C'est là qu'on verra si ce groupe vit ensemble. La cohésion, c'est ça qui fait gagner les matchs importants.

Et le public sera derrière eux, à condition qu'ils mouillent le maillot. Tizi-Ouzou a donné le ton hier : on pardonne un match moyen, jamais un manque d'envie.

Le jour où cette concurrence deviendra une force collective, les Verts n'auront plus à craindre personne sur le continent.