Carton rouge oublié sur Messi : le scandale qui change tout

Et si l'histoire avait dû s'écrire autrement ? À la 32e minute du match Algérie-Argentine, l'un des événements les plus importants du match a été tout simplement gommé. Une semelle haute de Lionel Messi sur le mollet d'Aïssa Mandi, dans une action qui aurait pu, selon le règlement et selon de nombreux consultants internationaux, valoir au numéro 10 argentin un carton rouge direct. L'arbitre polonais Szymon Marciniak n'a pas bronché. La VAR n'a pas été activée. Messi est resté sur le terrain. Et il a inscrit ensuite les trois buts de la victoire argentine. Et soyons francs : ce qu'on a vu mardi soir à Kansas City ne ressemble pas à une simple erreur d'arbitrage. C'est une décision qui pose des questions de fond sur l'arbitrage du football mondial.

Le scandale a fait le tour de la planète foot. Des commentateurs américains aux experts brésiliens, en passant par les supporters algériens, tous s'accordent : le scénario du match aurait dû changer à cette 32e minute. Décryptage.

L'action en détail : une semelle qui aurait dû tout changer

Reprenons les faits dans leur précision. À la 32e minute, Lionel Messi et Aïssa Mandi sont en duel pour récupérer un ballon au milieu du terrain. Selon le déroulement précis rapporté par RMC Sport, Messi s'essuie la semelle sur le mollet du défenseur algérien dans une action qui n'a rien d'accidentel. Un geste par derrière, à hauteur dangereuse, qui aurait pu blesser sérieusement le natif de Reims.

L'arbitre du match, le Polonais Szymon Marciniak, siffle la faute en faveur des Fennecs. Mais il ne sort pas le moindre carton. Pas même un avertissement jaune. Et la VAR, censée justement intervenir dans ce type de situation potentiellement dangereuse, reste totalement silencieuse. Messi continue le match. Aux 24e, 60e et 76e minutes, il inscrit les trois buts qui scellent la défaite algérienne. Une chose est certaine : si la VAR avait fait son travail, l'histoire de ce match aurait été tout autre.

Le verdict cinglant des consultants internationaux

La polémique n'est pas algérienne. Elle est mondiale. Les consultants des plus grandes chaînes sportives ont unanimement tranché contre Marciniak et la VAR. Sur ESPN, l'ancien défenseur de Manchester City Nedum Onuoha n'a pas mâché ses mots : « C'est à 100 pour cent un carton rouge pour Lionel Messi. Ça aurait dû l'être. » Son collègue Alejandro Moreno a enfoncé le clou. « Ces gars sont traités différemment. Si tu vois l'action en direct, ça ressemble à un mauvais geste. Puis tu regardes le ralenti qui confirme que c'est un mauvais geste. Quelqu'un doit regarder ça », a-t-il déclaré, déplorant que l'arbitre n'ait même pas été averti par la VAR.

Même son de cloche au Brésil, pourtant pas connu pour son soutien aveugle à l'Algérie. PC Oliveira, le commentateur spécialisé dans l'arbitrage pour les chaînes Globo, a tranché. « Pour moi, l'Argentine devrait être à 10 à ce moment du match. Le fait que Marciniak ait été considéré comme le meilleur arbitre du monde ne lui donne pas le droit d'arbitrer selon ses propres règles. » Quand le football brésilien lui-même reconnaît qu'il y a eu deux poids deux mesures envers Messi, c'est que le malaise est universel.

Marciniak, le mauvais souvenir algérien

Il y a un détail qui dérange dans cette affaire. Szymon Marciniak n'est pas n'importe quel arbitre, et il n'est pas n'importe quel arbitre pour les Algériens. Le Polonais avait déjà arbitré la finale France-Argentine du Mondial 2022 au Qatar. Mais surtout, les Algériens ne gardent pas un bon souvenir de lui depuis la Coupe Arabe des Nations 2022, où plusieurs décisions controversées avaient suscité l'incompréhension dans le camp des Verts. Voir Marciniak rouvrir une enquête sur sa neutralité avec un nouveau cadeau à l'Argentine ne fait que renforcer le sentiment d'une iniquité systémique.

La question des arbitres affectés aux matchs argentins fait elle aussi débat. Comment expliquer que pour l'un des chocs majeurs du premier tour, ce soit précisément l'arbitre de la finale 2022 qui ait été désigné, alors que la FIFA dispose de dizaines d'autres officiels au plus haut niveau ? Le jour où ces choix seront expliqués publiquement et de manière transparente, le football mondial gagnera en crédibilité.

Le scénario du match si Messi était sorti à la 32e

Voilà l'exercice à froid qui mérite d'être tenté. À la 32e minute, l'Argentine menait déjà 1-0 grâce au premier but de Messi inscrit à la 24e. Si l'arbitre avait expulsé le numéro 10 argentin pour cette semelle, l'Albiceleste aurait dû finir le match à dix contre onze, sans son leader, ses repères tactiques et son détonateur offensif. Une situation totalement différente. L'Algérie, en infériorité numérique adverse pendant près de soixante minutes, aurait disposé d'espaces immenses pour reprendre confiance et tenter de revenir au score.

L'Albiceleste a marqué ses deux derniers buts par Messi aux 60e et 76e minutes. Sans lui sur le terrain, ces deux occasions auraient-elles existé ? Probablement pas dans la même forme. Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni aurait dû repenser totalement son dispositif. Un match qui s'est terminé 3-0 aurait pu se finir sur un score beaucoup plus serré, voire sur un match nul. Personne ne pourra refaire l'histoire, comme l'a rappelé Foot Mercato. Mais une chose est sûre : Lionel Messi l'a échappé belle. Et l'Algérie a payé doublement.

Mandi et Petkovic, deux dignités exemplaires

La réaction des Algériens concernés mérite d'être saluée. Aïssa Mandi, principal victime de cette action, a refusé de surfer sur la polémique. « Ce qui a fait la différence, c'est qu'ils ont un joueur qui ne pardonne pas. À chaque occasion, il la met au fond. C'est peut-être le meilleur joueur de tous les temps. Son efficacité a été redoutable », a-t-il déclaré avec hauteur. Le défenseur de Lille a préféré rendre hommage à Messi plutôt que de jeter de l'huile sur le feu.

Vladimir Petkovic n'a pas non plus voulu polémiquer ouvertement, mais a glissé un sous-entendu lourd de sens. « Il est inutile pour le moment de commenter des situations hypothétiques. Mais tout le monde a vu, y compris moi. Après le match, j'ai revu les images, mais je ne veux pas trop en parler. » Une élégance qui contraste avec le silence assourdissant du côté de la FIFA et de la direction arbitrale. Ce silence-là est lui-même un aveu.

Et maintenant ?

Le match est joué et le résultat ne sera pas modifié. L'Algérie a perdu 3-0, et c'est la réalité avec laquelle les Verts doivent maintenant compter. Mais l'amertume restera. Pour la diaspora algérienne, en France comme partout dans le monde, ce sentiment d'iniquité est difficile à digérer. Le football mondial doit se poser des questions sérieuses sur l'arbitrage des matchs des grandes nations. La FIFA, qui n'a pas réagi publiquement à cette polémique, devra un jour rendre des comptes. Et soyons francs : si le carton rouge avait été donné comme l'exigeait le règlement, on parlerait peut-être ce matin d'un exploit historique des Fennecs au Mondial 2026. Au lieu de ça, on parle d'un scandale. C'est exactement ce qui distingue le sport propre du sport biaisé.

*Source : Foot Mercato, TSA Algérie, L'Essentiel, Tribuna, RMC Sport, Le Matin d'Algérie*

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