Algérie-Suisse : Petkovic retrouve les Suisses qu'il a dirigés 7 ans

Le scénario est presque trop beau pour être vrai. Ce vendredi 3 juillet à 5 heures heure suisse au BC Place Stadium de Vancouver, l'Algérie de Vladimir Petkovic disputera son seizième de finale du Mondial 2026 face à la Suisse. Soit précisément la sélection que le technicien de 62 ans a dirigée pendant sept années consécutives, du 1er août 2014 au 27 juillet 2021. Sept ans de travail acharné. Soixante-dix-huit matchs disputés, un record absolu de l'histoire de la Nati devant le mythique Karl Rappan. Trois grandes compétitions consécutives qualifiées. Et un exploit historique gravé dans la mémoire collective européenne, celui d'avoir éliminé la France championne du monde en huitième de finale de l'Euro 2020. Et soyons francs : aucun sélectionneur de Mondial n'a probablement jamais affronté son ancienne équipe dans un contexte aussi chargé d'enjeux et de symboles que celui qui attend Il Dottore vendredi prochain.

Décryptage d'un rendez-vous unique qui mêle football, histoire personnelle et calculs tactiques.

Sept ans de travail commun avec la Nati

Il faut prendre la mesure de ce que Vladimir Petkovic a accompli avec la Suisse pour comprendre la dimension symbolique de ce match. Nommé sélectionneur de la Nati le 1er août 2014, le natif de Sarajevo a transformé une équipe historiquement modeste en redoutable adversaire des plus grandes nations européennes. Qualification pour l'Euro 2016. Qualification pour la Coupe du Monde 2018 où la Suisse a atteint les huitièmes de finale. Qualification pour l'Euro 2020, où la Nati a éliminé la France de Mbappé, Benzema, Griezmann et Pogba aux tirs au but après un mémorable 3-3 dans le temps réglementaire. Le natif de Sarajevo a quitté ses fonctions le 27 juillet 2021 avec un bilan de 42 victoires, 14 nuls et 22 défaites en 78 rencontres. Soit une moyenne de 1,79 point par match, la meilleure de l'histoire de la sélection helvète.

Ces chiffres racontent une réalité simple. Petkovic n'a pas seulement entraîné la Suisse pendant sept ans. Il l'a façonnée. Il a transformé son ADN. Il a installé une identité tactique et une culture du résultat qui font encore aujourd'hui la force de la Nati de Murat Yakin. Plusieurs des joueurs qui composent l'équipe actuelle, comme Manuel Akanji, Granit Xhaka, Yann Sommer ou Breel Embolo, ont été lancés ou consolidés par Petkovic lui-même. Une chose est certaine : aucun autre sélectionneur dans ce Mondial 2026 ne connaît aussi bien son adversaire que Vladimir Petkovic.

L'atout intelligence du jeu pour les Verts

C'est précisément ce qui transforme ce duel en avantage stratégique majeur pour l'Algérie. Vladimir Petkovic connaît tout du système Yakin. Il sait comment la Suisse se replie défensivement. Il connaît les habitudes de Manuel Akanji dans la relance. Il sait que Granit Xhaka oriente le jeu sur le côté gauche en priorité. Il connaît les courses de Breel Embolo dans le dos des défenseurs centraux. Il sait que Yann Sommer est plus à l'aise sur les frappes lointaines que sur les centres aériens. Sept années de travail commun ne s'effacent pas en quelques mois. Et c'est précisément cette intelligence accumulée que Petkovic pourra transformer en plan tactique précis face à ses anciens joueurs.

Mieux encore, le sélectionneur algérien dispose d'un atout supplémentaire. Il connaît les caractéristiques psychologiques de la Nati. Il sait quand les Suisses doutent. Il connaît leurs phases de relâchement en cours de match. Il identifie les profils qui craquent sous la pression. Pour Vladimir Petkovic, ce match ressemble presque à un examen tactique géant où il connaîtrait à l'avance toutes les questions. Le jour où un sélectionneur affronte une équipe dont il maîtrise tous les codes pendant sept ans, c'est qu'il a entre ses mains une partie significative des solutions de l'équation.

Le piège émotionnel qui guette Il Dottore

Mais cette intelligence approfondie cache aussi un revers. Affronter ses anciens joueurs présente un risque émotionnel rarement abordé dans les analyses tactiques classiques. Vladimir Petkovic est un homme attaché aux relations humaines qu'il construit avec ses joueurs. Plusieurs des cadres actuels de la Nati ont été lancés ou défendus publiquement par lui pendant ses sept années à la tête de l'équipe. Devoir maintenant les éliminer du Mondial dans un huitième de finale couperet ne sera probablement pas neutre psychologiquement, même pour un technicien aussi méthodique que Il Dottore.

Le surnom Il Dottore lui a été donné en Italie lors de son passage à la Lazio, en référence à son calme légendaire et son approche méthodique des matchs. Ces qualités lui ont permis de remporter la Coupe d'Italie en 2013 et de dominer le football suisse pendant sept ans. Mais le contexte du vendredi 3 juillet sera particulier. La diaspora algérienne attendra de lui une performance impeccable. Les supporters suisses, qu'il a fait rêver pendant sept ans, espéreront secrètement qu'il craque psychologiquement. Une chose est sûre : c'est peut-être le match le plus émotionnellement chargé de toute sa carrière de sélectionneur.

Les joueurs suisses connaissent aussi Petkovic

Il serait naïf de penser que l'avantage tactique se trouve uniquement du côté algérien. Les joueurs suisses ont aussi un compte à régler avec leur ancien sélectionneur. Granit Xhaka, capitaine actuel de la Nati, a évolué sous les ordres de Petkovic pendant la quasi-intégralité de son mandat. Yann Sommer, gardien titulaire, est devenu une référence européenne sous l'ère du natif de Sarajevo. Plusieurs des cadres actuels savent précisément comment Petkovic réfléchit, comment il prépare ses matchs, quelles instructions il donne en mi-temps. Cette connaissance mutuelle des deux camps neutralise une partie de l'avantage théorique algérien.

Murat Yakin, le sélectionneur suisse actuel, ne s'y trompe d'ailleurs pas. L'ancien défenseur central de la Nati, qui a succédé à Petkovic en 2021, connaît parfaitement le style tactique de son prédécesseur. Il préparera ses joueurs en conséquence, en leur rappelant probablement les méthodes et les choix du Bosno-Suisse. La rencontre s'annonce donc comme un duel d'intelligence pure, où la moindre information accumulée par chaque camp pourra faire pencher la balance.

Et maintenant ?

Le rendez-vous décisif se profile ce vendredi 3 juillet à 5 heures heure suisse au BC Place Stadium de Vancouver. Pour Vladimir Petkovic, il s'agira probablement du match le plus chargé symboliquement de toute sa carrière. Affronter les joueurs qu'il a fait éclore. Défier la sélection qu'il a portée pendant sept années. Battre potentiellement le pays qui l'a fait coach. Pour la diaspora algérienne, en France comme partout dans le monde, l'enjeu dépasse largement le cadre purement sportif. Une victoire algérienne propulserait Il Dottore dans le club très fermé des sélectionneurs ayant éliminé deux nations européennes consécutives au Mondial, après le nul historique face à l'Autriche samedi dernier. Une chose est certaine : Vendredi à 5 heures heure suisse, l'Algérie aura une carte à jouer que peu d'équipes peuvent rêver d'avoir avant un huitième de finale du Mondial. Celle d'un sélectionneur qui connaît tous les secrets de son adversaire.

*Source : Wikipédia, Zoom Algérie, La Gazette du Fennec, Illustré*

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