Mondial 2026 : 9 nations africaines en 16es, un record historique

Voilà un chiffre qui pèsera lourd dans l'histoire du football mondial. Neuf nations africaines sur dix engagées dans ce Mondial 2026 ont validé leur qualification pour les seizièmes de finale, à l'issue d'une phase de groupes riche en sensations. Le Maroc, l'Égypte, la Côte d'Ivoire, l'Afrique du Sud, le Ghana, le Sénégal, le Cap-Vert, la RD Congo et désormais l'Algérie composent ce contingent record qui s'apprête à disputer la phase à élimination directe. Seule la Tunisie, dernière de son groupe F avec zéro point et une différence de buts catastrophique de moins dix, manque à l'appel. Et soyons francs : jamais le continent africain n'avait connu pareille moisson institutionnelle dans une Coupe du Monde, et c'est un signal historique qui dépasse largement le seul cadre sportif.

Décryptage d'un bilan exceptionnel qui consacre la nouvelle ère du football continental et redessine les hiérarchies mondiales.

Un record absolu jamais vu dans l'histoire du Mondial

Pour bien mesurer la portée de cette performance, il faut la replacer dans une perspective historique. Avant ce Mondial 2026, le record africain en phase finale était de cinq nations qualifiées simultanément, atteint lors de la Coupe du Monde 1998 en France et celle de 2010 en Afrique du Sud. La précédente édition au Qatar en 2022 avait vu quatre sélections africaines décrocher leur ticket pour le tournoi, mais seules deux étaient parvenues à franchir le cap des phases de groupes. Le saut quantitatif est donc spectaculaire. Le passage de la Coupe du Monde à 48 équipes a évidemment ouvert davantage de places à la CAF, qui dispose désormais de neuf billets directs plus un barrage intercontinental. Mais la performance va au-delà du simple effet d'aubaine institutionnel.

Neuf nations africaines qualifiées sur dix engagées, cela représente un taux de qualification de quatre-vingt-dix pour cent. Aucune autre confédération n'a fait mieux dans ce tournoi. Pas l'UEFA, dont quatorze nations participantes ne sont pas toutes qualifiées. Pas la CONMEBOL, dont les six nations sud-américaines n'ont pas connu pareille moisson. Une chose est certaine : ce bilan ne doit rien au hasard ou à l'élargissement seul. Il est le fruit d'investissements structurels engagés depuis plus d'une décennie dans la formation, la détection des talents et l'encadrement technique sur tout le continent.

Les belles histoires Cap-Vert et Égypte qui marquent les esprits

Deux récits particulièrement marquants méritent d'être soulignés. Le Cap-Vert, soixante-quatrième nation au classement FIFA, dispute sa toute première Coupe du Monde de son histoire. Et le petit Poucet a réussi l'impensable. Trois matchs nuls dans un groupe H qui comprenait l'Espagne et l'Uruguay, deux des plus grandes nations du football mondial. Une qualification arrachée à Houston au terme d'un nul 0-0 face à l'Arabie Saoudite, couplée à la victoire espagnole face à la Celeste. Les Requins Bleus de Pedro Leitão Brito, alias Bubista, défieront désormais l'Argentine de Lionel Messi en seizièmes. Un baptême du feu mondial pour l'éternité.

L'Égypte de Mohamed Salah a, elle aussi, écrit une page d'histoire en arrachant son ticket de qualification face à l'Iran ce vendredi 26 juin à Seattle. Cinq points en trois matchs et une deuxième place du groupe G derrière la Belgique. Une qualification historique puisque les Pharaons n'avaient jamais franchi le cap des phases de groupes en Coupe du Monde. L'Égypte affrontera l'Australie en seizièmes, dans une affiche qui pourrait ouvrir une voie royale vers les quarts de finale. Le jour où l'Égypte de Salah franchira ce palier, c'est tout le football arabe et africain qui montera d'un cran symbolique.

Le retour des Verts, la résilience du Sénégal, la confirmation du Maroc

Il y a aussi les belles histoires de relance. Le Sénégal, champion d'Afrique 2021, est passé par toutes les couleurs. Battu 3-1 par la France et 3-2 par la Norvège, les Lions de la Teranga semblaient condamnés à l'élimination prématurée. Mais la démonstration 5-0 face à l'Irak à Toronto leur a permis de se hisser parmi les meilleurs troisièmes du Mondial. Une résilience qui parle des grandes nations. Le Maroc, demi-finaliste 2022 au Qatar, a confirmé son statut en validant la deuxième place du groupe C avec sept points et une différence de buts de plus trois. Les Lions de l'Atlas affronteront les Pays-Bas dans une affiche chargée d'enjeux pour la diaspora marocaine.

L'Algérie de Vladimir Petkovic a, quant à elle, validé sa qualification par la petite porte des meilleurs troisièmes, après un match nul 3-3 absolument fou face à l'Autriche samedi soir à Kansas City. Trois fois pris à défaut défensivement, mais deux fois revenus au score puis brièvement en tête grâce à un doublé décisif de Riyad Mahrez, les Fennecs retrouveront la Suisse vendredi 3 juillet à Vancouver. La RD Congo, pour son retour au Mondial trente-huit ans après sa dernière participation, a arraché sa place via une victoire 2-1 face à l'Ouzbékistan. Les Léopards défieront l'Angleterre dans un autre choc à la hauteur de l'événement. Une chose est sûre : chacune de ces qualifications raconte une histoire de football qui mérite respect et reconnaissance.

La Tunisie, la cruelle exception qui pose question

Reste l'exception douloureuse. La Tunisie est la seule nation africaine éliminée à l'issue de la phase de groupes, et c'est dans la pire des conditions. Trois défaites en trois matchs avec un goal-average final de moins dix. Une défaite 5-1 face à la Suède en ouverture, une défaite 5-1 face aux Pays-Bas et une nouvelle défaite face au Japon en clôture. L'arrivée d'Hervé Renard à la place de Sami Trabelsi en cours de préparation n'a pas suffi à inverser la dynamique. C'est l'un des pires bilans africains dans l'histoire récente de la Coupe du Monde. Pour les Aigles de Carthage, l'heure sera désormais aux questions institutionnelles douloureuses sur la gestion de la sélection.

Le paradoxe est saisissant. Pendant que neuf nations africaines fêtent une qualification historique, la Tunisie, troisième pays africain au classement FIFA, sombre dans des proportions inédites. C'est aussi le signe que la modernisation du football continental ne touche pas toutes les nations au même rythme. Le jour où la fédération tunisienne tirera enfin les leçons institutionnelles de ce naufrage, elle pourra peut-être rejoindre la dynamique vertueuse engagée par ses voisins.

Le tableau complet des huitièmes africains

Les affiches des seizièmes de finale promettent du grand spectacle pour les passionnés du football africain. L'Afrique du Sud ouvre le bal ce dimanche 28 juin face au Canada, dans le tout premier match à élimination directe du tournoi. Le Maroc affrontera les Pays-Bas lundi 29 juin à Monterrey, dans une affiche fratricide pour la diaspora marocaine établie aux Pays-Bas. Le Cap-Vert défiera l'Argentine, l'Égypte rencontrera l'Australie, le Ghana et le Sénégal trouveront leurs adversaires définitivement déterminés. La Côte d'Ivoire affrontera la Norvège dans un autre choc d'attaquants prolifiques, la RD Congo défiera l'Angleterre, et l'Algérie retrouvera la Suisse vendredi 3 juillet.

Sept affiches, sept opportunités de hisser pour la première fois plusieurs nations africaines en quarts de finale d'un même Mondial. Aucune sélection africaine n'a jamais dépassé les quarts de finale, à l'exception remarquable du Maroc demi-finaliste en 2022. Cette édition 2026 offre peut-être l'occasion historique de briser ce plafond. Une chose est certaine : avec neuf représentants en course, les probabilités jouent enfin en faveur du continent.

Et maintenant ?

Le Mondial 2026 continue, et les premiers seizièmes de finale africains démarrent dès ce dimanche soir avec Afrique du Sud-Canada. Pour la diaspora africaine, en France comme partout dans le monde, l'attente est immense. Voir neuf maillots africains alignés simultanément dans les vestiaires de la phase à élimination directe d'un Mondial, c'est une révolution institutionnelle qui valait bien quelques décennies de patience. Pour la diaspora algérienne, la concentration est désormais tournée vers Vancouver et le rendez-vous face à la Suisse. Mais le sentiment continental est partagé. Le football africain a définitivement changé de dimension à l'été 2026. Reste désormais à transformer l'essai dans le grand bain des éliminatoires directes. L'histoire est en marche, et elle attend ses nouveaux héros.

*Source : Foot Mercato, TRT Français, Africa Radio, APAnews, Africa Presse*

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