Le vide laissé par Mahrez saute déjà aux yeux

Il aura suffi d'un match pour que la question surgisse. Vendredi, Al Ahli a lancé sa saison de Saudi Pro League par une victoire à l'extérieur face à Al Diriyah (1-0), un succès inaugural qui aurait dû combler ses supporters. Pourtant, selon La Gazette du Fennec, c'est un tout autre sujet qui a dominé les discussions des fans du club de Djeddah : l'absence de Riyad Mahrez, et le vide laissé par le capitaine des Verts sur ce couloir droit qu'il illuminait de sa première touche de balle.

Des regrets dès la première journée

Le constat des supporters ahlaouis a la sincérité des lendemains de rupture. Habitués depuis trois saisons aux accélérations, aux extérieurs du pied et aux éclairs de génie de l'Algérien, ils ont découvert vendredi une attaque victorieuse mais orpheline de son artiste. Les messages de regret ont fleuri sur les réseaux sociaux saoudiens, interrogeant ouvertement le bien-fondé de la décision du club : résilier unilatéralement, en début d'été, le contrat du champion d'Asie en titre, héros de la finale continentale remportée par le club.

Et soyons francs : ce genre de nostalgie express en dit long sur l'empreinte laissée par le joueur. On ne regrette pas au bout d'un match un joueur ordinaire. On regrette un joueur qui faisait lever les gens de leur siège, ce que Mahrez a fait partout où il est passé, de Leicester à Djeddah en passant par Manchester.

Pendant ce temps, le silence continue

L'ironie de la situation n'échappe à personne : pendant qu'Al Ahli mesure son manque, le principal intéressé demeure sans club, un mois et demi après sa libération. Aucune piste concrète n'a émergé publiquement pour le gaucher de 35 ans, dont chaque semaine d'inactivité alimente un peu plus les interrogations. Attend-il l'offre parfaite ? Trie-t-il des propositions que personne ne connaît ? Ou le marché se montre-t-il réellement frileux face à son âge et à ses exigences ? Le mystère reste entier, et il devient pesant.

Car le calendrier, lui, avance sans état d'âme. Le rassemblement de septembre des Verts approche, avec le début des qualifications de la CAN 2027, et le futur sélectionneur devra statuer sur le cas de son capitaine : peut-on convoquer un joueur sans club ni rythme de compétition, fût-il double vainqueur de la CAN et légende vivante de la sélection ? La question, impensable il y a six mois, se pose désormais crûment.

Une fin de carrière à écrire, vite

Une chose est certaine : le talent de Mahrez ne s'est pas évaporé, et les regrets des supporters d'Al Ahli en sont la meilleure preuve. Un joueur capable de peser sur un championnat il y a trois mois trouvera toujours preneur. Mais à 35 ans, chaque semaine sans jouer coûte plus cher que la précédente, et le plus beau des palmarès ne remplace pas le rythme.

Le jour où Riyad Mahrez annoncera enfin son nouveau club, ses anciens supporters de Djeddah seront probablement les premiers à lui souhaiter bonne chance. En attendant, leur nostalgie précoce résonne comme un hommage, et comme un rappel : des joueurs comme lui, on ne les remplace pas, on les regrette.

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