Trois buts, zéro poignée de main

Sur le papier, c'est un simple match de Ligue des nations. Dans les faits, Israël–Irlande, disputé ce dimanche à Debrecen, en Hongrie, dans un stade vide, restera comme l'un des rendez-vous les plus lourds de sens de l'automne. Les Irlandais l'ont emporté 3-0. Mais c'est tout ce qui s'est passé autour du terrain qui a retenu l'attention.

Un match joué après un vote

La rencontre a failli ne jamais avoir lieu. La veille, le gardien Gavin Bazunu a annoncé qu'il ne participerait pas aux deux matchs contre Israël : « Ce serait mal de participer », a-t-il expliqué. D'autres joueurs se seraient posé la même question. La conférence de presse et l'entraînement ont été repoussés, et la Fédération irlandaise (FAI) a fini par organiser un vote au sein du groupe. « Une large majorité » s'est prononcée pour jouer, selon son directeur général David Courell.

Le sélectionneur Heimir Hallgrímsson a tenu à préciser le sens de cette décision : « En jouant, nous n'acceptons pas ce qui se passe à Gaza. En jouant, les joueurs ne soutiennent pas ce qui se passe à Gaza. »

Des gestes qui valent tous les discours

Sur la pelouse, les Irlandais ont porté des brassards noirs « pour toutes les vies perdues dans le conflit ». Ils ont baissé la tête pendant l'hymne israélien. Au moment du tirage au sort, le capitaine Dara O'Shea et son homologue Manor Solomon ne se sont ni serré la main, ni échangé de fanion. O'Shea aurait également promis de reverser sa prime de match à l'aide humanitaire pour Gaza.

Le jeu, lui, a été vite plié. Troy Parrott a ouvert le score dès la 13e minute, Adam Idah a doublé la mise trois minutes plus tard, et Jack Moylan a inscrit le troisième but à la 25e. Tout était dit avant la pause.

Un pays entier derrière ses joueurs

Ces gestes ne sortent pas de nulle part. En Irlande, le soutien à la cause palestinienne est massif, et la FAI avait voté dès novembre dernier pour demander à l'UEFA la suspension d'Israël des compétitions. Une commission d'enquête de l'ONU a conclu à un génocide à Gaza, ce qu'Israël conteste. Hallgrímsson avait lui-même employé ce mot avant de le regretter publiquement, reconnaissant « un mot fort, et le mauvais mot » à employer pour lui.

En face, la Fédération israélienne a salué la tenue du match : « Le football a gagné aujourd'hui. La séparation entre le football et la politique doit être maintenue. »

Et soyons francs... cette séparation n'existe plus depuis longtemps. Quand des joueurs doivent voter pour savoir s'ils peuvent entrer sur le terrain, quand un gardien international renonce à un match de sélection, le football est déjà au cœur de la question.

La position de DzChronique

En tant que média algérien, DzChronique est fermement opposé à la guerre et aux agissements de l'État israélien. Cette opposition ne vise en aucun cas les juifs, qui peuvent être nos compatriotes. Critiquer la politique d'un État n'a rien à voir avec rejeter un peuple ou une religion, et cette distinction compte.

Une chose est certaine... l'Irlande a trouvé une manière digne de jouer sans se renier. Pas de boycott, pas de provocation : des gestes sobres, assumés, que le monde entier a vus.

Le jour où le football pourra de nouveau n'être que du football, on se souviendra de ces joueurs qui, un soir à Debrecen, ont choisi de ne pas faire comme si de rien n'était.

*Sources : The Irish Times, Al Jazeera, Camfoot, ESPN, RTÉ.*

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