Saïd Haddad : un parcours d'exception au service de l'Algérie

Il y a des trajectoires qui dépassent le seul cadre du football pour entrer dans l'histoire d'un peuple. Celle de Saïd Haddad, surnommé Saïd Spagnoli pour son élégance légendaire, en fait incontestablement partie. Né le 30 août 1922 à La Casbah d'Alger, parti trop tôt le 15 janvier 1981 à l'âge de 59 ans, le défenseur central algérien a porté tour à tour les couleurs du MC Alger, du FC Sète, de l'Olympique de Marseille et du FC Toulouse, avant de tout abandonner clandestinement en 1958 pour rejoindre l'équipe du FLN à Tunis. Une carrière professionnelle de douze ans au plus haut niveau, deux sélections en équipe de France A, cinq sélections en équipe de France B, un titre de vice-champion de France avec Toulouse en 1955 et même une approche concrète du Real Madrid qui n'aboutit pas pour un détail médical. Et soyons francs : peu de footballeurs algériens du vingtième siècle peuvent revendiquer un parcours aussi riche et aussi noble dans son aboutissement patriotique.

Hommage à un grand monsieur que la mémoire collective algérienne ne célèbre pas encore à la hauteur qu'il mérite.

L'enfant orphelin de La Casbah

Le destin de Saïd Haddad commence dans les ruelles populaires de La Casbah d'Alger. Né le 30 août 1922 dans cette ville haute mythique qui a façonné tant de figures algériennes, le futur défenseur central perd son père dans son jeune âge. Une situation difficile qui le contraint très tôt à participer aux besoins familiaux, sans jamais verser dans l'illégalité. Le quartier populaire et l'école de la rue forgent son caractère et son sens du devoir. À l'âge de douze ans, il fait ses premiers pas au Mouloudia Club d'Alger en catégorie minime, lors de la saison 1934-1936. Le jeune Saïd ne quittera plus jamais le maillot vert et rouge avant son départ pour la métropole douze années plus tard.

Son talent éclate rapidement. Aux côtés de Benouna Ali, ancien Sétois ayant porté le maillot de l'équipe de France en 1936, il forme alors qu'il n'est encore que junior un tandem défensif redoutable. C'est l'époque où la chanson de ralliement résonne dans tous les stades où évolue une équipe musulmane. Celui qui veut pratiquer le sport active au Mouloudia. Le refrain est repris en chœur par les supporters algériens qui voient en ces jeunes footballeurs des symboles d'affirmation identitaire dans une Algérie encore française. Une chose est certaine : dès ses premières années senior, Saïd Haddad porte déjà en lui quelque chose de plus grand que le simple football.

De La Casbah à Marseille, en passant par Sète

Le talent du défenseur central attire les convoitises des plus grands clubs français professionnels. En 1946, après un bref passage par le club tunisien d'Hammam Lif, Saïd Haddad signe son premier contrat professionnel au FC Sète. Il y retrouve son compatriote Mokhtar Aribi, autre figure algérienne du football français de l'époque. Ensemble, ils forment une paire défensive qui fait saliver les recruteurs européens. Pendant quatre saisons, Haddad s'impose comme l'un des meilleurs défenseurs du championnat de France.

En 1949, c'est l'Olympique de Marseille qui le recrute. Le natif de La Casbah s'installe pour cinq saisons sur la Canebière, dans un club qu'il marquera par son professionnalisme et sa rigueur défensive. Mais c'est aussi l'époque où l'équipe de France s'intéresse à lui. Le défenseur algérien connaît deux sélections avec les Bleus A entre 1948 et 1950, ainsi que cinq sélections avec l'équipe de France B où ses qualités techniques s'expriment pleinement. Le jour où Saïd Haddad porte le maillot de la France, il joue par nécessité professionnelle dans une Algérie encore colonisée. Mais le cœur restera toujours du côté de sa terre natale.

Le Real Madrid à un détail médical près

Voilà l'épisode probablement le plus emblématique du parcours sportif de Saïd Haddad. Au début des années 1950, le natif de La Casbah est dans le viseur d'un club mythique. Le Real Madrid, l'un des plus grands clubs du football européen naissant, manifeste son intérêt concret pour s'attacher les services du défenseur algérien. L'approche est sérieuse. Les démarches contractuelles avancent. Saïd Haddad est convoqué pour la visite médicale d'usage, étape ultime avant la signature officielle. Et c'est précisément à ce moment-là que le destin bascule.

Les médecins du Real Madrid détectent chez le défenseur algérien un ulcère à un stade déjà avancé. Le contrat est immédiatement annulé. Le rêve madrilène s'effondre en quelques heures. Saïd Haddad est contraint de rentrer en France et de poursuivre sa carrière dans les clubs hexagonaux. Pour la postérité, l'épisode est doublement marquant. D'abord parce qu'il témoigne du niveau international réel du joueur, capable d'attirer l'intérêt du Real Madrid à l'apogée des galactiques Di Stefano. Ensuite parce qu'il illustre cette fragilité du destin sportif que peu de joueurs maîtrisent vraiment. Une chose est sûre : Saïd Haddad avait le talent pour évoluer parmi les plus grands de son époque. La maladie a privé l'Algérie d'un de ses premiers représentants potentiels au Real.

Le sacrifice patriotique de 1958

Mais la véritable grandeur de Saïd Haddad se révèle dans son engagement patriotique. Après son passage au FC Toulouse de 1952 à 1956, où il décroche le titre de vice-champion de France en 1955, puis quelques mois au FC Toulon en 1956, le défenseur algérien semble se diriger vers une fin de carrière paisible. Il vient d'obtenir son diplôme d'entraîneur moniteur de football à Marseille en 1956 et s'apprête à devenir entraîneur-joueur d'un club amateur de Brignoles. Le destin sportif paraît tracé pour une retraite douce.

C'est alors que l'appel du devoir patriotique change tout. En 1958, alors que la guerre d'Algérie fait rage et que Mohamed Boumezrag El Mokrani conçoit son projet de faire connaître la cause indépendantiste algérienne par le football, Saïd Haddad fait partie des trente-deux joueurs professionnels qui acceptent de tout abandonner. Le natif de La Casbah quitte clandestinement la France pour rejoindre Tunis. Il devient l'un des premiers capitaines de la glorieuse équipe du Front de Libération Nationale, dont le rôle sera de faire entendre la voix de l'Algérie à travers le monde. Trente-deux matchs sous le maillot du FLN, puis le passage au poste d'entraîneur. Le jour où un footballeur professionnel choisit l'incertitude clandestine plutôt que la sécurité d'une fin de carrière confortable, c'est qu'il a compris que sa vie a un sens qui dépasse son seul intérêt personnel.

La reconnaissance tardive d'une légende

Saïd Haddad meurt prématurément le 15 janvier 1981 à l'âge de 59 ans, emporté par la maladie. Quarante-cinq ans après son décès, sa mémoire reste paradoxalement insuffisamment honorée par les institutions du football algérien. Pourtant, le quotidien El Watan rappelait en janvier 2021 lors du quarantième anniversaire de sa disparition que le natif de La Casbah figure parmi les plus grands joueurs qu'a produit le football algérien avant l'indépendance. Pour les anciens et ceux qui l'ont vu jouer, il était tout simplement immense.

Le surnom de Spagnoli, qui lui avait été attribué pour son élégance vestimentaire et sa prestance naturelle, témoigne aussi de cette dimension humaine qui transcendait le simple cadre sportif. Pour la diaspora algérienne, en France comme partout dans le monde, le souvenir de Saïd Haddad devrait être conservé comme celui d'un modèle. Celui d'un homme qui a su transformer son talent personnel en un service rendu à toute une nation. Une chose est certaine : la jeunesse algérienne mérite de connaître ces figures fondatrices qui ont préparé le terrain culturel et symbolique sur lequel les Mahrez, les Belmadi et les Maza évoluent aujourd'hui.

Et maintenant ?

À l'heure où l'Algérie vient de se qualifier pour les seizièmes de finale du Mondial 2026 et s'apprête à défier la Suisse à Vancouver, le souvenir de Saïd Haddad résonne avec une force particulière. Il rappelle que le maillot vert porte une histoire qui dépasse le seul cadre sportif. Une histoire de sacrifices, de choix difficiles et d'engagement patriotique qui doit continuer à inspirer les générations actuelles. DzChronique rend ici hommage à ce grand monsieur, à la demande de sa famille qui veille à ce que son nom ne soit pas oublié. Le natif de La Casbah n'a pas reçu de son vivant tous les honneurs qu'il méritait. Mais il reste, dans la mémoire de ceux qui connaissent vraiment l'histoire du football algérien, l'un de ses plus grands serviteurs. Et c'est précisément pour cela qu'il fallait écrire cet hommage. Pour que la flamme de la reconnaissance ne s'éteigne jamais.

*Source : El Watan, Wikipédia, Sebbar Kazeo, archives FLN*

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