Mahrez a trouvé son prochain défi… et un vieux complice
Libre depuis son départ d'Al-Ahli, Riyad Mahrez est arrivé à Doha pour s'engager avec un nouveau club. Il y retrouvera un héros de la CAN 2019.
Direction le Qatar
Le feuilleton touche à sa fin. Libre depuis l'expiration de son contrat avec Al-Ahli, en Arabie saoudite, Riyad Mahrez a atterri à Doha ce lundi 5 octobre. L'ancien capitaine des Verts doit passer sa visite médicale avant de parapher son contrat avec Al-Shamal. La durée de l'engagement n'a pas encore été dévoilée. À 35 ans, l'ailier ouvre un nouveau chapitre de sa carrière dans le Golfe.
Les retrouvailles de 2019
Le détail qui fera sourire tous les supporters algériens : à Al-Shamal, Mahrez retrouvera Baghdad Bounedjah. Les deux hommes ont écrit ensemble l'une des plus belles pages de l'histoire des Verts, en 2019 en Égypte. Le coup franc de Mahrez contre le Nigeria en demi-finale, le but de Bounedjah dès les premières minutes de la finale face au Sénégal : deux images gravées dans la mémoire de toute une génération.
Et ce n'est pas tout. Selon Fennec Football, c'est Raïs M'Bolhi, gardien de cette même équipe championne d'Afrique, qui aurait orchestré l'arrivée de Mahrez au Qatar. L'ancien portier, qui préparerait une reconversion d'entraîneur, ferait ainsi ses premiers pas dans un nouveau rôle. Trois héros du Caire réunis, de près ou de loin, autour d'un même projet.
Un palmarès qui parle pour lui
Faut-il rappeler le CV ? Champion d'Angleterre avec Leicester puis avec Manchester City, vainqueur de la Ligue des champions en 2023, champion d'Afrique en 2019. Mahrez a pris sa retraite internationale après le Mondial 2026, laissant derrière lui une sélection désormais confiée à Brahim Hemdani, où Bachir Belloumi a repris le couloir droit.
Et soyons francs : beaucoup voyaient Mahrez rester en Arabie saoudite ou tenter une dernière aventure en Europe. Le Qatar n'était pas forcément le scénario attendu. Mais à son âge, le choix d'un environnement familier, avec un compatriote et ami dans le vestiaire, a sa logique.
Pour Al-Shamal, l'opération a tout d'un coup de maître. Le club qatari s'offre un joueur au vécu immense, capable de faire la différence sur un dribble ou un coup de pied arrêté, et de trouver un Bounedjah dont il connaît les appels par cœur. Pour le championnat qatari, habitué à attirer de grands noms, c'est une nouvelle vitrine, et pour les supporters algériens, une raison de plus de suivre ses matchs.
Une préparation sérieuse
Signe que le joueur ne vient pas en préretraite, Mahrez s'est rendu à Doha accompagné d'un préparateur physique, selon la presse algérienne. L'objectif est clair : retrouver rapidement le rythme après plusieurs semaines sans club.
Une chose est certaine : le championnat qatari vient de s'offrir l'un des joueurs les plus titrés de l'histoire du football africain.
Le jour où Mahrez délivrera sa première passe décisive pour Bounedjah, c'est toute l'Algérie qui revivra l'été 2019.
*Sources : Horizons, Fennec Football, La Gazette du Fennec, Footafrique, Le Temps News*
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