U23 : Saïfi attend toujours sa première victoire
Tenus en échec 1-1 par l'Afrique du Sud au match retour à Bloemfontein, les U23 algériens ont montré du mieux, mais ils restent sur trois matchs sans succès.
Une réaction, pas encore une victoire
Trois jours après la claque du premier match (3-1), les U23 algériens ont retrouvé l'Afrique du Sud dimanche 4 octobre, au stade Petrus-Molemela de Bloemfontein. Cette fois, ils ont tenu le choc : 1-1. Un résultat plus conforme à ce que Rafik Saïfi attendait, mais qui prolonge une série inquiétante, avec trois matchs sans victoire pour les jeunes Verts.
Tout s'est joué en première période
L'essentiel s'est passé avant la pause. Peu après la demi-heure de jeu, l'Afrique du Sud a ouvert le score sur un centre de Kutlwano Lethalku mal négocié par la défense algérienne, FootAfrique évoquant un but contre son camp de Mohamed Faïz Bengouraï. La réponse est arrivée dans la foulée : Ben Ahmed Kohili a profité d'un long ballon de Karim Boutera pour égaliser. La seconde période n'a rien changé au score, malgré des occasions des deux côtés.
Le match a aussi connu un moment de tension, quand Mokrane Bentoumi a été frappé dans le dos par un joueur sud-africain, obligeant l'arbitre à intervenir pour calmer les esprits. Anis Ouzenadji, blessé à la cheville lors du premier match, n'était pas de la partie.
Des chiffres qui interpellent
Et soyons francs : le nul de dimanche ne doit pas masquer le reste. En trois matchs, les U23 ont encaissé sept buts pour seulement trois marqués. En juin, après une victoire 2-0 à l'aller, ils s'étaient inclinés 3-1 face à la Mauritanie. Puis il y a eu ce 3-1 à Bloemfontein, avec deux buts concédés en cinq minutes au retour des vestiaires. La fragilité défensive est le chantier prioritaire de Saïfi.
Novembre, le vrai rendez-vous
Une chose est certaine : ce stage sud-africain n'était qu'une étape. En novembre, les jeunes Verts disputeront le deuxième tour des éliminatoires de la CAN U23 2027 face au vainqueur de la double confrontation Malawi–Eswatini. En cas de qualification, le Mali pourrait se dresser sur leur route au tour suivant. D'ici là, Saïfi a deux matchs de référence pour corriger ce qui doit l'être, et un groupe qui a montré dimanche qu'il savait réagir.
Le jour où ces U23 sauront enchaîner deux bonnes mi-temps dans le même match, Rafik Saïfi pourra enfin parler de progression plutôt que de réaction.
*Sources : FootAfrique, Afrik-Foot, Radio Algérie, Onze d'Afrik.*
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