U23 : cinq minutes qui en disent long
Devant à la pause grâce à Yanis Senhadji, les U23 de Rafik Saïfi se sont écroulés en seconde période à Bloemfontein. Le match retour se joue ce dimanche.
Une première période maîtrisée
Pour son premier match à la tête des U23, Rafik Saïfi avait des raisons d'y croire à la pause. Au stade Petrus-Molemela de Bloemfontein, ses joueurs ont démarré avec de l'envie et ont ouvert le score juste avant la mi-temps par Yanis Senhadji (44e). Une entame sérieuse, dans un match amical qui sert de préparation aux éliminatoires de la CAN U23 2027.
Le retour des vestiaires, ce moment qui fâche
Tout a basculé dès la reprise. Quwan Plaatjies égalise à la 48e minute, Nhlanhla Gasa donne l'avantage aux Sud-Africains à la 53e. En cinq minutes, l'avance algérienne s'est envolée et le match a changé de visage. Faiz Abrahams a scellé le score à la 72e (3-1).
Et soyons francs : ce n'est pas la défaite qui inquiète, c'est sa manière. Encaisser deux buts juste après la pause, c'est souvent le signe d'un bloc qui se relâche et d'une concentration qui flanche. Dans une compétition officielle, ce genre de passage se paie cash.
Ouzenadji, le coup dur
La soirée s'est encore assombrie à la 67e minute. Anis Ouzenadji, latéral gauche de Troyes, a été victime d'un tacle violent à la cheville gauche et a dû quitter la pelouse sur civière, pour sa première apparition avec les U23. Une perte importante pour Saïfi, qui avait convoqué 24 joueurs pour ce stage.
Une réponse attendue dès ce dimanche
Les deux équipes se retrouvent ce dimanche à 15 heures, sur la même pelouse. Saïfi aura l'occasion de corriger ce qui a coincé et de voir comment son groupe réagit après un revers. C'est souvent dans le match d'après qu'on juge un groupe, plus que dans la défaite elle-même.
Une chose est certaine : le temps presse. En novembre, les jeunes Verts entreront dans le vif du sujet face au vainqueur de la double confrontation Malawi–Eswatini. Le chemin vers la CAN U23 commence là, et il ne laissera pas de place à un nouveau trou d'air.
Pas de procès trop tôt
Un premier match reste un premier match. Saïfi découvre son groupe, les automatismes n'existent pas encore et l'Afrique du Sud, à domicile, s'est montrée plus agressive après la pause. Mais le staff a désormais une base de travail concrète.
Le jour où ces jeunes Verts sauront tenir un avantage pendant quatre-vingt-dix minutes, Rafik Saïfi pourra commencer à parler d'une vraie équipe.
*Sources : Afrik-Foot, L'Écho d'Algérie, Onze d'Afrik, AfricaSoccer.*
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