U23 : l'Afrique du Sud pour jauger la relève

Deux matchs pour préparer novembre

Pendant que les A terminent leur fenêtre internationale, la sélection U23 de Rafik Saïfi effectue un stage en Afrique du Sud. Au programme : deux matchs amicaux face aux Bafana Bafana U23, ce jeudi 1er octobre à 17h00 (heure algérienne), puis dimanche 4 octobre à 14h00. La première rencontre sera dirigée par l'arbitre zambien Hillary Hambaba.

Un objectif olympique

Ces deux tests préparent le deuxième tour des éliminatoires de la CAN U23 2027, programmé en novembre. Exemptée du premier tour, l'Algérie affrontera le vainqueur de la double confrontation entre le Malawi et l'Eswatini. En cas de qualification, il faudra encore franchir une étape en mars 2027, face au vainqueur du duel entre le Mali et le qualifié de Zimbabwe–Maurice. La phase finale, prévue en Égypte, est qualificative pour les Jeux olympiques de 2028.

Un groupe remanié

Saïfi a convoqué 24 joueurs, mais plusieurs ajustements ont été nécessaires avant le départ. Abdelmalek Kelaleche a été exclu pour indiscipline, Mohamed Ramdaoui (USM Alger) est blessé, et l'attaquant d'Anderlecht Willsem Boussaid manque également à l'appel. Trois nouveaux éléments ont été appelés : le défenseur Wael Guerroudja (CR Témouchent), le milieu Abdelaziz Kahia (CR Belouizdad) et l'attaquant Mohamed Bouderbala (USM Alger).

Surtout, le groupe est privé de son capitaine. Adil Bourabaa, milieu du Mans, a été promu chez les A pour remplacer Nabil Bentaleb, forfait. C'est une bonne nouvelle pour le joueur, mais un vide à combler pour Saïfi.

Et soyons francs : la promotion de Bourabaa résume la fonction de cette sélection. Les U23 sont l'antichambre des A, et chaque bonne performance peut ouvrir la porte de la grande équipe. C'est une motivation de plus pour ceux qui ont fait le déplacement.

Un vrai test

L'Afrique du Sud n'est pas un adversaire de complaisance. Jouer à l'extérieur, face à une sélection du continent, dans des conditions proches de celles des éliminatoires, constitue une préparation utile pour un groupe qui compte de nombreux joueurs du championnat national, à l'image des gardiens Yasser Zitouni (USM Khenchela), Mohamed Anes Mokhtar (CR Belouizdad) et Zakaria Trad (ES Sétif).

Une chose est certaine : ces deux matchs serviront à Saïfi pour affiner sa liste. Les places pour novembre se jouent maintenant.

Une génération à suivre

Le football algérien a besoin de voir émerger des joueurs capables de franchir les paliers. La médaille d'or des U21 aux Jeux méditerranéens cet été, sous la direction de Brahim Hemdani, a montré que la relève existe. Les U23 doivent maintenant le confirmer sur la scène continentale.

Le jour où l'Algérie retrouvera les Jeux olympiques, cette génération pourra dire qu'elle en a posé la première pierre.

*Sources : FAF, La Nouvelle République, Footafrique, La Gazette du Fennec, DZ Foot, DZ Ballon.*

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