Le MCA tenu en échec au Niger, la qualification attendra

Le champion d'Algérie espérait lancer sa saison par une démonstration, il devra se contenter d'un point du match nul. Dimanche après-midi, au stade Seyni-Kountché de Niamey, le MC Alger a été tenu en échec par l'ASN Nigelec (0-0), en manche aller du premier tour préliminaire de la Ligue des champions de la CAF. Un résultat frustrant qui reporte tout l'enjeu de la qualification sur la manche retour, programmée le 12 septembre à Alger.

Le piège classique, à moitié évité

Soyons justes : le scénario aurait pu être pire. Un déplacement en Afrique subsaharienne pour un premier match officiel de la saison, face à un double champion-coupe du Niger porté par son public, sans le moindre rythme de compétition, le report du championnat étant passé par là : tous les ingrédients du traquenard étaient réunis, et les Mouloudéens en repartent invaincus, sans but encaissé, avec la qualification entre leurs mains à domicile. Sur le strict plan comptable, la mission minimale est remplie.

Mais sur le fond, ce 0-0 interroge. Le triple champion d'Algérie, avec son effectif, son expérience continentale et son statut de dix-septième club africain au classement CAF, n'a pas trouvé la faille face à un adversaire réputé largement à sa portée. Après un été passé à éteindre les polémiques du mercato, le Doyen attendait de son entrée en matière un message de force ; il n'a envoyé qu'un message de prudence.

Tout se jouera vendredi à Alger

Et soyons francs : la qualification ne devrait pas échapper au MCA dans son stade, devant son public, face à un Nigelec qui devra cette fois se découvrir. Mais l'histoire des tours préliminaires africains regorge d'avertissements : un 0-0 à l'aller transforme le retour en match couperet, où le premier but encaissé fait basculer toute une soirée dans l'angoisse. Khaled Ben Yahia, fin connaisseur de ces rendez-vous continentaux, dispose de cinq jours pour régler la principale carence entrevue à Niamey : l'efficacité offensive, dans une équipe qui n'a plus de compétition officielle dans les jambes depuis des semaines.

La bonne nouvelle du week-end continental algérien viendra donc de l'Ouest : la JS Saoura, victorieuse du Horoya vendredi à Oran (1-0), abordera son déplacement retour à Conakry avec un avantage que le champion n'a pas su se donner.

Une saison qui ne pardonnera rien

Une chose est certaine : ce premier rendez-vous rappelle au MCA la réalité de sa saison à trois fronts. Championnat, Coupe et Ligue des champions réclameront de la profondeur, du rythme et une montée en régime rapide, sous peine de courir après les événements dès septembre. La réception du MC Oran, le 22, puis ce retour face au Nigelec diront très vite dans quel état le champion aborde l'exercice de tous les dangers.

Le jour où le MCA validera sa qualification à Alger, ce 0-0 de Niamey ne sera plus qu'une ligne de statistiques. Encore faut-il le faire, et avec la manière cette fois : le statut de champion se défend aussi sur le continent.

Sources : CAF, Compétition, Foot Afrique

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