Le champion entame son aventure africaine dimanche à Niamey

La saison du MC Alger commence par l'Afrique. Privé de son entrée en championnat par le report du choc face au MC Oran, décalé au 22 septembre en raison de ses obligations continentales, le triple champion d'Algérie disputera son premier match officiel de l'exercice dimanche à 16h30, au stade Seyni-Kountché de Niamey, face à l'ASN Nigelec, en manche aller du premier tour préliminaire de la Ligue des champions. Le retour est programmé le 12 septembre à Alger.

Un adversaire à ne pas prendre de haut

Sur le papier, le rapport de forces penche nettement du côté algérois. Mais l'ASN Nigelec arrive lancée : le club de Niamey a réalisé la saison passée un doublé Coupe-Championnat historique et bénéficiera de l'avantage du terrain et du soutien de son public. Ajoutez les classiques des déplacements en Afrique subsaharienne, entre pelouse difficile, chaleur et voyage éprouvant, et le piège est posé pour un MCA qui n'a plus disputé de match officiel depuis des semaines. L'histoire des tours préliminaires regorge de cadors piégés par excès de confiance, et Khaled Ben Yahia, fin connaisseur des joutes africaines, le sait mieux que quiconque.

Bonne nouvelle pour le technicien tunisien : selon Compétition, Mohamed Benkhemassa a reçu le feu vert médical et devrait être du voyage au Niger, un renfort d'expérience précieux dans l'entrejeu pour ce type de rendez-vous. La recrue jordanienne Ali Azaizeh, fraîchement arrivée, pourrait quant à elle découvrir rapidement l'intensité continentale.

Effacer la frustration de la saison passée

Et soyons francs : cette campagne africaine porte un enjeu qui dépasse le premier tour. Pour sa troisième participation consécutive, le Doyen traîne le souvenir frustrant de l'exercice précédent, conclu dès la phase de groupes à la troisième place, derrière Al-Hilal et les Mamelodi Sundowns, aux portes des quarts de finale. Pour un club qui reste le premier vainqueur algérien de la compétition et l'auteur de l'unique triplé national de l'histoire en 1976, le statut continental fait partie de l'identité. Les moyens investis et les trois titres nationaux consécutifs appellent désormais un parcours africain à la hauteur.

En cas de qualification, le vainqueur du duel entre les Nigérians de Rangers International et les Béninois de Sobemap attendra les Mouloudéens au deuxième tour, en octobre, dernière marche avant la phase de groupes.

Un week-end continental complet

Une chose est certaine : ce déplacement à Niamey conclura un week-end africain chargé pour le football algérien, ouvert dès vendredi soir par la JS Saoura face au Horoya AC au stade Miloud-Hadefi d'Oran. Deux représentants, deux matchs aller, et un objectif commun : prendre une option avant les manches retour et lancer la saison continentale du pays sur de bonnes bases.

Le jour où le MCA retrouvera les quarts de finale de la Ligue des champions, cette saison-là aura probablement commencé par un après-midi sérieux et appliqué à Niamey. C'est tout ce qu'on demande au champion dimanche : du sérieux, et un résultat.

Sources : Compétition, L'Express DZ, Le Jeune Indépendant, Le Médiateur

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