Un dernier match que personne n'avait imaginé

Le tirage ne l'avait pas prévu, le destin s'en est chargé. Samedi à Rabat, l'Algérie et le Maroc s'affronteront pour la troisième place de la CAN féminine 2026, dans un derby maghrébin que personne n'avait inscrit au programme de cette compétition. Les deux voisines, éliminées à quelques heures d'intervalle mercredi, se consoleront l'une contre l'autre, avec une médaille de bronze continentale en jeu.

Deux éliminations, deux histoires

Pour les Vertes, la soirée de mercredi a laissé des regrets. Battues 3-1 par un Malawi porté par ses inarrêtables sœurs Chawinga, les joueuses de Farid Benstiti ont surtout été plombées par l'expulsion précoce de Morgane Belkhiter dès la 23e minute, qui a fait basculer une rencontre pourtant bien entamée. La réduction du score d'Ikram Adjabi n'aura pas suffi face à l'efficacité malawite.

Le scénario fut plus cruel encore pour le pays hôte. Même notre rival marocain, double finaliste sortant et grand favori devant son public, est tombé aux tirs au but face au Cameroun (0-0, 3-1 t.a.b.), la gardienne camerounaise Michaely Bihina repoussant un penalty en fin de prolongation avant d'écœurer trois tireuses marocaines dans la séance fatidique. Une désillusion majuscule pour une sélection qui organisait cette CAN avec un seul objectif : la gagner enfin.

Un derby qui ne ressemble à aucun autre

Et soyons francs : ce match pour la troisième place aura une saveur particulière, bien au-delà de son enjeu comptable. Un Algérie – Maroc ne se joue jamais pour rien, quelle que soit la catégorie, quel que soit le contexte. Pour les Vertes, battre le voisin sur ses terres, devant son public, offrirait une conclusion en apothéose à un tournoi déjà historique. Pour les Marocaines, terminer cette CAN à domicile par une deuxième défaite consécutive serait un traumatisme supplémentaire.

Sur le plan purement sportif, l'Algérie aura des arguments. La qualification pour le Mondial 2027 est en poche, la première demi-finale de l'histoire est acquise, et cette équipe a montré tout au long du tournoi une capacité à répondre présente dans les grands rendez-vous. Il faudra toutefois digérer rapidement la déception de mercredi et retrouver de la fraîcheur, physique comme mentale, en moins de trois jours.

Finir sur un podium historique

Une chose est certaine : quelle que soit l'issue de ce derby, cette génération de Vertes a déjà réussi son tournoi. Mais une médaille de bronze, arrachée face au Maroc chez lui, transformerait une belle épopée en campagne parfaite ou presque. Aucune sélection algérienne féminine n'est jamais montée sur un podium continental : l'occasion est unique, et elle ne se représentera peut-être pas de sitôt dans de telles conditions.

Le jour où les Vertes monteront sur un podium de CAN, l'histoire retiendra le résultat bien plus que la manière dont elles y sont arrivées. Samedi, à Rabat, il y a un bronze à aller chercher. Et un derby à gagner.

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