Molina lève le voile sur le vrai pouvoir de Mandi

Qui décidait vraiment du système de jeu de l'équipe d'Algérie ? Cinq jours après l'élimination face à la Suisse (2-0), les révélations de Romain Molina apportent une réponse dérangeante. Selon le journaliste d'investigation, certains cadres du vestiaire jouaient un rôle qu'il qualifie de politique. Un nom revient en premier : Aïssa Mandi. Le joueur le plus capé de l'histoire des Verts, 122 sélections, aurait pesé de tout son poids contre la défense à trois. Riyad Mahrez aurait suivi, sachant que ce dispositif le condamnait au banc. Précision d'usage : la FAF a démenti globalement les informations du journaliste. À chacun de juger.

Un système travaillé, puis rangé au placard

Ces résistances internes n'ont rien d'anecdotique, car elles auraient contraint Petkovic à renoncer à un schéma préparé en amont. Le paradoxe saute aux yeux quand on remonte le fil. En mars dernier, avant le match amical face à l'Uruguay à Turin, le sélectionneur avait testé une défense à trois Bensebaïni-Mandi-Belaïd, et plusieurs cadres poussaient alors pour son adoption. L'ancien international Djamel Benlamri l'a rappelé après l'élimination : le 3-5-2 rassurait défensivement, et la charnière à deux qui n'avait pas fonctionné à la CAN s'est pourtant retrouvée reconduite en Coupe du monde. Entre l'essai de Turin et le Mondial, quelque chose s'est passé dans l'ombre. Molina vient de mettre un nom dessus.

Le paradoxe Mandi, troublant de bout en bout

Et c'est là que le dossier devient fascinant. À Lille, où il a été élu meilleur joueur de la saison, Mandi évoluait précisément dans une défense à trois axiaux. C'est en binôme qu'il paraissait aux abois en sélection, comme sur cette accélération de Johan Manzambi, vingt ans, qui l'a éliminé avant de servir Embolo sur l'ouverture du score suisse. Un joueur qui excelle à trois en club et qui aurait refusé ce même système en sélection : l'explication n'est donc pas tactique. À 35 ans bientôt, dans un système à trois avec Belaïd et Tougaï en concurrence, sa place de titulaire indiscutable devenait discutable. Et soyons francs : on ne milite jamais aussi bien que pour sa propre survie.

Un sélectionneur peut-il céder à son vestiaire ?

La question dépasse Mandi. Si un joueur, même avec 122 sélections, obtient l'abandon d'un plan de jeu, la responsabilité finale reste celle de l'homme qui a cédé. Petkovic a affronté la Suisse avec une charnière à deux que tout le monde savait fragile, et dix buts encaissés en quatre matchs ont sanctionné l'ensemble. Une chose est certaine : un sélectionneur qui négocie sa tactique n'est plus un sélectionneur, c'est un médiateur. Les plus grandes sélections ont tranché ce débat depuis longtemps. Deschamps a écarté des cadres historiques sans trembler. Les Verts, eux, ont laissé la hiérarchie du vestiaire écrire la feuille de match.

Une page qui se tourne d'elle-même

L'histoire retiendra que Mandi et Mahrez, deux monuments, ont disputé à Vancouver leur dernier match dans une tragédie collective. Mahrez a officialisé sa retraite internationale, Mandi arrive au bout d'un cycle de douze ans que même ses plus fidèles défenseurs jugent achevé. Le prochain sélectionneur héritera d'un vestiaire à repolitiser dans le bon sens : celui où l'autorité descend du banc, pas l'inverse. Le jour où la tactique des Verts se décidera sur le tableau noir et non dans les couloirs de l'hôtel, l'Algérie aura fait sa vraie révolution.

*Sources : Algerie360, La Gazette du Fennec, Afrik-Foot*

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