Algérie 3-3 Autriche : un nul fou qui qualifie les Verts

Il y a des matchs qu'on n'oublie pas. Ce dimanche 28 juin à 4 heures du matin heure algérienne au Arrowhead Stadium de Kansas City, les Verts ont arraché un match nul 3-3 face à l'Autriche au terme d'une rencontre absolument folle. Menés deux fois au score, revenus deux fois par leurs propres moyens, puis enfin en tête à trois minutes du temps additionnel grâce à un doublé décisif de Riyad Mahrez, les hommes de Vladimir Petkovic ont fini par concéder l'égalisation dans les ultimes secondes. Mais l'essentiel est ailleurs. Avec quatre points en poche, l'Algérie valide sa qualification pour les seizièmes de finale du Mondial 2026 en tant que l'un des huit meilleurs troisièmes. Les buteurs algériens s'appellent Rafik Belghali, qui a égalisé juste avant la pause à la 45e minute, puis Riyad Mahrez, auteur d'un doublé exceptionnel à la 60e et à la 90e plus 3 pour faire basculer le match côté algérien. Et soyons francs : ce match restera comme l'un des plus marquants émotionnellement de l'histoire récente des Fennecs, malgré une fébrilité défensive qui interroge sérieusement avant le rendez-vous contre la Suisse vendredi prochain.

Décryptage d'une nuit folle qui a tout offert. Le pire comme le meilleur d'une sélection algérienne capable du grand et du moins bon dans le même match.

Trois buts encaissés sur des erreurs grossières

Il faut bien le dire avant tout. Les trois buts encaissés par l'Algérie face à l'Autriche relèvent tous d'erreurs défensives évitables. Marko Arnautović a profité d'un défaut de marquage dans la surface algérienne pour ouvrir le score dès la 28e minute. Marcel Sabitzer a inscrit le deuxième but autrichien à la 55e minute sur une action où la défense des Verts a paru fébrile et désorganisée. Et le pire est venu dans le temps additionnel. Saša Kalajdžić a égalisé à la 90e plus 6 dans une dernière action où l'Algérie n'a pas su tenir son avantage à quelques secondes du coup de sifflet final. Trois buts, trois cadeaux concédés à l'adversaire.

Ce constat doit interpeller le staff technique. Une équipe qui aspire à briller dans la phase à élimination directe ne peut pas se permettre d'offrir autant de cadeaux défensifs. Aïssa Mandi, Ramy Bensebaïni, le bloc dans son ensemble ont laissé entrevoir des failles que Ralf Rangnick et ses joueurs ont su exploiter avec un cynisme exemplaire. Une chose est certaine : si la défense algérienne offre le même visage face à la Suisse vendredi, l'aventure pourrait bien s'arrêter aux portes des huitièmes de finale.

Mahrez en patron, l'ultime cadeau d'une légende

Mais l'histoire de ce match face à l'Autriche, c'est aussi celle d'un homme. Riyad Mahrez a livré une copie de patron absolu, lui qui dispute probablement sa dernière Coupe du Monde sous le maillot vert à 35 ans. Le natif de Sarcelles a égalisé une première fois à la 60e minute, juste après le but de Sabitzer, redonnant immédiatement l'espoir à toute la diaspora algérienne. Puis, dans les arrêts de jeu de cette rencontre dramatique, le capitaine a trouvé la lucarne à la 90e plus 3 pour faire basculer le match dans le camp algérien et permettre aux Verts de mener pour la première fois depuis le coup d'envoi. Un instant de pure grâce qui rappelait les meilleures heures du Mahrez de Manchester City et de la CAN 2019.

L'autre buteur, c'est Rafik Belghali, et c'est probablement la plus belle surprise. Le latéral droit, critiqué par DzChronique après son match en demi-teinte face à la Jordanie, a livré la réponse parfaite en marquant à la 45e minute pour relancer une équipe au bord de la rupture. Une frappe précieuse qui a permis aux Verts de rentrer aux vestiaires avec un score de 1-1, alors que la situation paraissait perdue. Le jour où des joueurs critiqués répondent par les actes sur la pelouse, c'est tout le projet collectif qui en sort grandi.

Une qualification arrachée parmi les meilleurs troisièmes

Le scénario sportif algérien aurait pu virer au cauchemar. À la 90e plus 6, le but de Kalajdžić a privé les Verts d'une victoire qu'ils méritaient au regard de leur retour et de leur passage en tête à la 90e plus 3. La deuxième place du groupe J revient finalement à l'Autriche avec un meilleur goal-average. Quatre points pour les deux nations, mais l'Algérie termine à la troisième place. Heureusement, le nouveau format à 48 équipes du Mondial 2026 permet aux huit meilleurs troisièmes des douze groupes de se qualifier pour les seizièmes de finale. Et avec quatre points en poche, les Fennecs s'assurent une place parmi ces meilleurs troisièmes.

L'équation est désormais claire. L'Algérie disputera son huitième de finale ce vendredi 3 juillet à 5 heures heure suisse à Vancouver, face à la Suisse première du groupe B. Une affiche extraordinaire au regard du contexte. Car Vladimir Petkovic, l'actuel sélectionneur des Verts, est lui-même un ancien sélectionneur de la Nati qu'il a dirigée pendant plusieurs années avant de prendre la barre algérienne en mars 2024. Une chose est sûre : ce match va concentrer une charge émotionnelle particulière pour le technicien bosno-suisse, qui retrouvera son ancien club à un moment décisif de l'aventure américaine.

Le caractère retrouvé d'une équipe qui doute encore

Il faut quand même saluer ce que l'Algérie a montré face à l'Autriche. Menée deux fois, capable de revenir deux fois, puis même de prendre l'avantage à trois minutes du terme. Cette capacité de réaction émotionnelle, cette résilience collective, c'est précisément ce qu'on attend du maillot vert. Pour la diaspora algérienne, en France comme partout dans le monde, ces moments-là valent tous les discours sur l'identité de jeu manquante depuis le début du tournoi. L'âme guerrière des Fennecs a parlé à Kansas City, et c'est précisément ce qui permet de croire encore à la suite.

Mais il faut aussi reconnaître que cette équipe alterne le meilleur et le pire. Le caractère retrouvé ne doit pas cacher la fébrilité défensive systématique. Le doublé exceptionnel de Mahrez ne doit pas faire oublier les trois cadeaux offerts à Arnautović, Sabitzer et Kalajdžić. Une chose est certaine : face à la Suisse de Murat Yakin, qui a remporté son groupe sans concéder un seul but, cette équipe algérienne devra présenter un visage beaucoup plus solide derrière, sous peine de subir le même type de scénario sans avoir cette fois un Mahrez en état de grâce pour la sauver.

Et maintenant ?

Les Verts vont rejoindre Vancouver pour préparer leur huitième de finale historique face à la Suisse. Cinq jours pour récupérer physiquement, pour ajuster tactiquement, pour effacer les fragilités défensives observées contre l'Autriche. Vladimir Petkovic dispose d'une semaine pour préparer le match le plus émotionnellement chargé de sa carrière de sélectionneur. Face à son ancien pays, face à des joueurs qu'il a lui-même fait éclore, face à une nation qu'il connaît par cœur. Le scénario d'écriture est presque parfait. Pour la diaspora algérienne, l'attente du vendredi 3 juillet sera longue mais joyeuse. Les Fennecs sont en seizièmes du Mondial pour la première fois depuis 2014. Et c'est, en soi, déjà une magnifique nouvelle qui mérite d'être célébrée.

*Source : Foot Mercato, France 24, Goal, RTS*

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