Benbouali, le sauveur des Verts venu de l'ombre

Il n'a pas marqué dans le Camp Nou. Il n'évolue pas en Premier League. Il ne fait pas la une des magazines spécialisés. Et pourtant, c'est lui qui a sauvé l'Algérie d'une élimination probable au Mondial 2026. Ce mardi 23 juin au San Francisco Bay Area Stadium, Nadhir Benbouali a inscrit le but égalisateur de la tête à la 69e minute face à la Jordanie, sur un corner parfaitement brossé par Riyad Mahrez. Une délivrance pour les Verts. Et un symbole pour tout un peuple. Et soyons francs : à l'heure où certains cadres trop installés peinent à donner le minimum, l'attaquant du Győri ETO incarne précisément ce qu'on attend d'un joueur qui porte le maillot vert. Du combat. De l'engagement. De la rage de prouver.

Portrait d'un héros inattendu qui mérite désormais toute la lumière qu'on lui a longtemps refusée.

De Chlef à Győr, un parcours qui force le respect

Né à Chlef le 17 avril 2000, Ahmed Nadhir Benbouali a grandi avec un rêve simple. Marquer des buts. Formé à l'académie du Paradou AC, véritable usine à talents du football algérien d'où sont sortis Ramy Bensebaïni, Youcef Atal ou Ibrahim Maza, le natif de l'ouest algérien y a inscrit 23 buts et délivré 10 passes décisives en 64 rencontres avant de prendre son envol vers l'Europe. En juillet 2022, le Royal Charleroi SC en Jupiler Pro League lui ouvre ses portes. Le rêve européen prend forme. Mais quelques mois après son arrivée, le cauchemar commence.

Une grave blessure aux ligaments croisés du genou met sa carrière entre parenthèses. Des mois loin des terrains. Un avenir incertain. Pour beaucoup de joueurs prometteurs, ce type d'épreuve marque la fin de la carrière au plus haut niveau. Pour Benbouali, c'est devenu le point de départ d'une résurrection. Prêté au Győri ETO en Hongrie à l'été 2023, le natif de Chlef a choisi de repartir de zéro dans un championnat moins exposé qui lui offrait du temps de jeu et de la confiance. Le pari s'est révélé gagnant.

La saison 2025-2026 qui a tout changé

Les chiffres sont éloquents. Lors de la saison 2025-2026 avec le Győri ETO, Benbouali a inscrit 15 buts et délivré 6 passes décisives en championnat. Toutes compétitions confondues, il a totalisé 25 contributions décisives en 41 rencontres, confirmant son statut de référence offensive du club hongrois qui a finalement levé son option d'achat pour 600 000 euros. Une saison qui n'est pas passée inaperçue à Sidi Moussa. Vladimir Petkovic l'a rappelé en sélection lors du stage de mars 2026 en Italie, après une absence de près de quatre ans. Sa toute première sélection sous Belmadi datait de juin 2022, accompagnée d'un but dès la première apparition.

Dans un entretien accordé à La Gazette du Fennec en avril dernier, Benbouali avait raconté son émotion à l'annonce de cette nouvelle convocation. « J'ai appris ma sélection avec beaucoup d'émotions. C'est un moment que je n'oublierai jamais. C'est le coach Petkovic qui m'a directement appelé. » L'homme parlait avec dignité de son parcours difficile, sans rancune envers ses années compliquées en Belgique. « Je n'ai pas eu ma chance dans la durée au Sporting, mais ça m'a appris beaucoup de choses. Dans le football, certaines choses ne se passent pas comme prévu. » Une chose est certaine : c'est précisément cette maturité née dans l'adversité qui fait aujourd'hui sa force.

Le but qui change tout face à la Jordanie

Revenons à ce mardi soir à Santa Clara. L'Algérie est menée 1-0 depuis la 36e minute, conséquence d'une faute coupable de Ramiz Zerrouki sur l'ouverture du score adverse. La frustration monte. La diaspora retient son souffle. Vladimir Petkovic procède aux changements à la pause. Nadhir Benbouali entre en jeu à la place de Hicham Boudaoui. Quelques minutes plus tard, à la 69e, c'est l'éclair. Sur un corner brossé avec maestria par Riyad Mahrez, le natif de Chlef s'élève plus haut que toute la défense jordanienne pour placer une tête imparable dans le coin du but. Le but de l'espoir. Le but de la résilience.

Mais ce n'est pas seulement le but qui marque les esprits. C'est l'attitude globale de Benbouali sur le terrain. Son pressing constant sur les défenseurs jordaniens. Son volume d'efforts dans chaque duel. Son investissement total dans chaque action, qu'elle soit offensive ou défensive. Voilà précisément ce qu'on attend d'un attaquant moderne. Voilà précisément ce qui a manqué cruellement aux Verts depuis le début de ce Mondial. Le jour où un joueur qui n'évolue pas dans un grand club enseigne le travail aux autres, c'est tout le projet collectif qui devrait s'interroger.

Le symbole d'un autre football possible

Il y a quelque chose de profondément beau dans le parcours de Nadhir Benbouali. Le natif de Chlef ne fait pas partie de la diaspora algérienne formée dans les centres prestigieux d'Europe. Il ne touche pas les salaires astronomiques de la Premier League ou de la Liga. Il n'a pas le prestige international d'un Riyad Mahrez ou d'un Aïssa Mandi. Et pourtant, dans le moment de vérité face à la Jordanie, c'est lui qui a répondu présent. Pas les superstars. Pas les cadres officiels. Pas les profils ronflants. Lui. Le buteur de Győr, en Hongrie.

Cela rappelle que le football algérien doit cesser de courir uniquement après les profils de clubs prestigieux et apprendre à valoriser ceux qui mouillent le maillot sans calculer. Yacine Titraoui à Charleroi, Adel Boulbina à Al-Duhail, Farès Ghedjemis à Frosinone, Nadhir Benbouali à Győr. Ces joueurs représentent un autre football algérien possible. Plus humble. Plus combatif. Plus authentique. Pour la diaspora algérienne, en France comme partout dans le monde, ce sont précisément ces profils qui résonnent avec l'identité historique du maillot vert. Celle des guerriers du désert. Pas des touristes.

Et maintenant ?

Le rendez-vous décisif face à l'Autriche se profile dimanche 28 juin à Kansas City. Une question s'impose désormais à Vladimir Petkovic. Faut-il continuer à miser sur Amine Gouiri en pointe, malgré son manque d'engagement défensif, ou lancer Benbouali d'entrée pour profiter de sa rage et de son pressing ? La réponse pourrait sceller le destin algérien dans ce Mondial. Une chose est certaine : Nadhir Benbouali a déjà gagné son pari personnel. Le natif de Chlef est revenu de l'enfer des blessures pour offrir à son pays le but d'une vie. Quel que soit le sort des Verts face à l'Autriche, son nom restera dans le cœur de la diaspora. Parce qu'il est devenu, en une tête, le symbole de cette équipe qui doit retrouver son âme. Le maillot vert, c'est ça. Mouiller. Combattre. Marquer quand il faut. Benbouali l'a fait. Aux autres maintenant de suivre.

*Source : DzChronique, La Gazette du Fennec, Shoot Africa, Dzballon, Wikipedia*

Réactions (0)

Soyez le premier à réagir !