Messi buteur pour son retour : l’Algérie est prévenue

L'incertitude est levée. Lionel Messi est de retour, et il l'a fait à sa façon. Ce mardi soir au Jordan-Hare Stadium d'Auburn, en Alabama, le capitaine argentin a inscrit le deuxième but de sa sélection sur penalty, à peine deux minutes après son entrée en jeu, lors de la victoire 3-0 contre l'Islande. L'Argentine a ainsi bouclé sa préparation au Mondial 2026 avec une sixième victoire de rang en amicaux. Pour les Verts, qui défieront l'Albiceleste dans seulement six jours, l'image envoyée par les champions du monde est sans équivoque. Et soyons francs : on aurait préféré voir un Messi forfait que ce Messi-là, capable de transformer un penalty avec sang-froid devant 90 000 personnes.

Le retour du numéro 10 redonne à Lionel Scaloni la pleine puissance de son onze de référence. À l'approche du choc du 16 juin face à l'Algérie, c'est précisément le scénario que tous les supporters algériens redoutaient. Voici ce qu'il faut retenir de cette ultime répétition argentine.

Un match arraché à la météo, puis aux Islandais

La rencontre a failli ne pas avoir lieu. Un violent orage s'est abattu sur Auburn quelques heures avant le coup d'envoi, inondant la pelouse du Jordan-Hare Stadium. Le système de drainage du stade et les équipes au sol ont travaillé d'arrache-pied pour rendre le terrain praticable dans les temps. Les 90 000 spectateurs ont finalement pu assister au spectacle qu'ils étaient venus chercher.

L'Argentine a ouvert le score dès la 8e minute, par Valentin Barco, d'une frappe limpide à l'entrée de la surface. Lautaro Martínez, entré à la pause, a ensuite tiré sur le poteau avant de subir la faute du gardien islandais Elias Olafsson, offrant un penalty à son équipe. C'est ce penalty que Lionel Messi a transformé sans trembler à la 72e minute, deux minutes après son entrée en jeu. Thiago Almada a scellé la victoire à la 86e minute, sur une action initiée par Messi et De Paul. Une chose est certaine : quand le numéro 10 est sur le terrain, l'Argentine devient deux fois plus dangereuse.

Le retour de Messi, le scénario que les Verts redoutaient

L'inquiétude était réelle dans le camp argentin. Touché au tendon d'Achille puis à l'ischio-jambier gauche lors d'une victoire de l'Inter Miami face à Philadelphia Union le 25 mai, Messi avait été ménagé contre le Honduras le 6 juin, restant sur le banc. Son retour au jeu était suspendu aux ultimes examens médicaux. Mardi soir à Auburn, le verdict est tombé : le capitaine peut jouer.

Mieux encore, l'octuple Ballon d'Or s'est immédiatement montré décisif. Quelques touches de balle, un penalty marqué, et une passe décisive dans le mouvement du troisième but. Le timing est inquiétant pour les Verts. Avec une semaine pour récupérer, Messi devrait être au top de sa forme le 16 juin face à l'Algérie à l'Arrowhead Stadium de Kansas City. Le rêve d'affronter une Argentine privée de son guide s'éloigne sérieusement.

Une Argentine qui se rassure sur tous les plans

Au-delà du retour de Messi, l'Albiceleste a confirmé d'autres signaux positifs. Six victoires consécutives en amical, dont 16 buts marqués pour un seul encaissé sur les cinq derniers matchs. Lautaro Martínez, déjà décisif face au Honduras, a manqué le but face à l'Islande mais reste dans une forme remarquable. Valentin Barco, jeune ailier prometteur de 21 ans, a confirmé qu'il pesait bien dans le projet de Scaloni. Cristian Romero, revenu de blessure, est rentré dans le groupe.

L'effectif est désormais au complet, l'équilibre est trouvé, et la cohésion semble retrouvée à six jours de l'entrée en lice. L'Argentine arrive au Mondial dans des conditions idéales, comme la championne du monde en titre se doit de le faire. À l'Algérie maintenant de trouver les clés pour bousculer cette mécanique bien huilée.

Le calendrier officiel des Verts dans le groupe J

La Fédération internationale a précisé ces derniers jours le calendrier officiel du groupe J. L'Algérie débutera son Mondial le 16 juin face à l'Argentine à l'Arrowhead Stadium de Kansas City. Les Verts affronteront ensuite la Jordanie le 23 juin au Levi's Stadium de Santa Clara, puis l'Autriche le 28 juin à Kansas City. L'Argentine, elle, jouera ensuite l'Autriche le 22 juin et la Jordanie le 27 juin.

C'est donc bien le 16 juin que tout commencera pour les Fennecs. Une seule semaine pour finaliser la préparation, pour étudier les vidéos, et pour trouver les leviers tactiques qui permettront de neutraliser un Messi de retour. Le jour où l'Algérie joue libérée, elle peut tout faire.

Et maintenant ?

L'Algérie affronte la Bolivie ce mercredi à huis clos à Kansas City, dans son dernier amical avant le Mondial. Petkovic devra valider ses choix tactiques en sachant désormais qu'il aura un Messi en pleine possession de ses moyens en face. C'est l'inconnue qui est levée. C'est aussi le défi qui se précise. Pour la diaspora algérienne, partout dans le monde, le 16 juin approche. Et avec lui, la promesse d'un Mondial historique, ou d'une douche froide rapide. Les Verts ont la carte à jouer. À eux de la saisir.

*Source : DH/Les Sports+, Topmercato, FIFA*

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