USMA 1-0 Zamalek : Khaldi délivre le 5-Juillet sur penalty

Il fallait un signe pour entrer dans l'histoire. L'USM Alger l'a obtenu dans les ultimes minutes de cette finale aller de la Coupe de la Confédération africaine. Sur un penalty transformé par Ahmed Khaldi, après l'intervention de la VAR, les Rouge et Noir ont battu le Zamalek SC 1-0 ce samedi soir au stade du 5-Juillet d'Alger. Une victoire arrachée, parfois laborieuse, mais qui place l'USMA en pole position avant le rendez-vous décisif du Caire, samedi 16 mai. Vingt-six ans après la finale de Coupe CAF 2000 entre la JS Kabylie et Al-Ismaïly, une affiche algéro-égyptienne renoue avec la grande scène continentale.

Une finale longtemps verrouillée

La seconde période a longtemps ressemblé à la première : un match crispé, dense, où aucune des deux équipes n'a voulu prendre le risque de craquer la première. L'USMA a poussé, multiplié les tentatives, occupé le camp adverse — sans jamais parvenir à se procurer une véritable occasion franche. Trop de déchet technique, trop d'imprécision dans le dernier geste. Les Algérois ont buté sur un Zamalek fidèle à son ADN de finaliste expérimenté : densité défensive, patience, conservation tranquille du nul. Une finale ne se gagne pas, elle se vole.

Sur le flanc défensif algérois, la soirée a été éprouvante. Le côté droit a été régulièrement pris de vitesse par les attaquants égyptiens, et l'absence d'Abada — précieux dans les un-contre-un et capable d'apporter sa pointe de vitesse en couverture — s'est cruellement fait sentir. C'est précisément cette faille que le Zamalek allait croire exploiter dans le money time.

Le tournant : un but, la VAR, tout bascule

À la 90e+, sur une dernière offensive cairote, le ballon termine au fond des filets de Benbot. Le 5-Juillet se glace. L'arbitre mauritanien Dahane Beida valide d'abord. Mais la VAR, dirigée par le Ghanéen Daniel Laryea, le rappelle au moniteur. Le visionnage sera décisif.

Sur l'action qui précède le but, un défenseur du Zamalek a commis une double faute dans sa propre surface : un contact avec le pied dans le dos de l'attaquant algérien, suivi d'une main sur le rebond du ballon. Sentence sans discussion : but annulé, penalty pour l'USMA. La justice du jeu, à l'état pur. Khaldi ne tremble pas. Les grands buteurs jamais.

Khaldi, l'homme des grands rendez-vous

Il fallait un nom de confiance. Ce sera Ahmed Khaldi. Déjà décisif sur penalty en demi-finale à Safi, déjà buteur en finale de Coupe d'Algérie, l'attaquant des Rouge et Noir s'avance dans un stade en fusion. Frappe maîtrisée, filets qui tremblent, fumigènes qui embrasent les tribunes du 5-Juillet. La fête peut commencer.

L'USMA aurait même pu doubler la mise dans la foulée, sur une dernière incursion mal négociée. Le score restera court, 1-0, mais le symbole pèse beaucoup plus lourd. Trois ans après le sacre de 2023 face aux Young Africans tanzaniens, Soustara avance d'un pas vers une deuxième étoile continentale qui ferait entrer l'USM Alger dans le cercle fermé des doubles vainqueurs de la C3.

Direction Le Caire avec une avance précieuse

Et maintenant ? Direction le Stade international du Caire, samedi 16 mai. Le Zamalek, jamais battu en finale africaine, double titré en 2019 et 2024, voyagera porté par sa propre ferveur et par la frustration d'un but jugé annulé à tort par ses supporters. Le club égyptien reste un monstre du football africain, expérimenté, discipliné, capable de renverser n'importe quelle situation à domicile.

Mais les Algérois rentrent en Égypte avec deux atouts précieux : une avance d'un but, et un Zamalek privé du fameux but à l'extérieur qu'il était venu chercher à Alger. Les Rouge et Noir devront tenir, gérer, et idéalement marquer tôt pour assommer la rencontre. Une étoile se gagne sur deux soirs, pas sur un. L'USM Alger, double champion d'Afrique en puissance ? La réponse dans une semaine, sous le ciel du Caire.

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